약한 주군의 첫 밤 - 제1화: 새로운 시작

45명의 군주를 풀어보낸 지 채 24시간도 안 됐는데, 침대가 너무 푹신해서 잠이 안 온다. 이게 무슨 일인가. 어제는 이세계 소환, 군주들과의 첫 회의, 37명을 내보내는 결정까지 했는데, 지금 나는 천장을 노려보며 시간만 죽이고 있다. 광호는 옆방에서 코까지 골며 자고 있다.

"이 정도면... 나름 잘한 건가?"

혼잣말처럼 중얼거렸다. 게임에선 절대 해본 적 없는 선택이었다. 보통 플레이어들은 강력한 군주들을 모아 세계정복을 노린다. 하지만 나는 달랐다. 45명을 관리할 능력이 없다는 걸 알았고, 그래서 내보냈다. 자유를 준다는 명목으로.

레인의 표정이 자꾸만 떠올랐다. 그 여전사는 내 결정을 납득하지 못했다. 눈빛으로 충분히 드러났다. 하지만 명령 앞에선 따를 수밖에 없다는 게 시스템의 룰이었다.

밤 1시.

침대에서 일어나 창가로 향했다. 성 밖의 풍경이 그대로 보였다. 카티아가 숨겼다는 성이 정말 숨겨진 건지 의심스러웠다. 중정에서는 레인과 세리아가 아직도 대화 중이었다. 둘 다 예쁜 얼굴로. 현실에서 보니 게임의 2D 일러스트와는 완전히 달랐다.

'진짜 이 상황이 맞나?'

마법진 위에 발을 올렸다. 번쩍. 빛이 일그러지며 공간이 뒤틀렸다.

군주들의 구역. 45개 방 중 39개가 검은 상태였다. 남은 6명의 방만 불이 켜 있었다. 가장 가까운 곳은 가우로의 방. 문을 열자 짙은 풀냄새가 흘러나왔다.

"…아, 그냥 성 좀 둘러보는 중이야."

가우로는 부드러운 미소로 맞았다. 그의 옅은 주름과 은빛 머리칼이 중년의 온화함을 풍겼다.

"일하는데 방해했나?"

"아닙니다, 주군. 이렇게 뵙는 것만으로도 안심이 되는군요."

웬 아저씨가 보는 것만으로 안심이 된단다. 이게 아부인가.

"그런데 안색이 조금 안 좋아 보이십니다. 무슨 일 있으십니까?"

"그... 잠을 못 자서."

"그러시군요."

노란빛의 정령이 다가왔다.

"한번, 안아보시지요."

정령의 가느다란 손이 내 팔에 닿는 순간, 따뜻한 감각이 온몸을 감쌌다. 마치 숲 한복판에 누워 있는 듯한 평온함이 밀려들었다. 눈꺼풀이 무거워졌다.

"주군, 좋은 꿈 꾸시길."

가우로의 목소리가 점점 멀어졌다.

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다음 날 아침 7시.

침대에서 깨어났을 때, 나는 자신의 침실에 누워 있었다. 어떻게 여기까지 왔는지는 기억이 없었다. 하지만 몸은 한결 가벼웠다.

창밖으로 햇빛이 들어왔다. 아침 조식이 이미 탁자 위에 준비돼 있었다. 흑채들의 일처리는 정말 신속했다.

먹다가 말고 창가로 나갔다.

중정에서 움직임이 있었다. 레인과 세리아가 아니었다. 낯선 인물이었다. 검은 옷을 입은 여성. 날카로운 눈매. 그리고 손에 들린 무기.

'누구지?'

그 순간, 내 팔이 따끔했다. 어제 정령이 안아줄 때 생긴 자국이 빛났다. 그리고 그 빛이 점점 커지더니...

"주군!"

멜릭의 목소리가 복도에서 울렸다.

내가 창가로 다가가 중정을 다시 내려다봤을 때, 그 검은 옷의 여성이 천천히 고개를 들었다. 우리의 눈이 마주쳤다. 그 순간, 그녀의 입이 움직였다.

"드디어... 만났다."

입술이 움직이는 것만으로도 그 목소리가 들렸다. 마치 내 귀에 직접 속삭이듯이.

"주군, 위험합니다!"

멜릭이 나를 밀쳐냈다. 나는 침대에 쓰러졌다. 창밖에서 검은 기운이 휘몰아쳤다. 창문이 산산조각 났다.

그리고 그 검은 기운 속에서 그녀의 목소리가 다시 들렸다.

"어제 밤, 당신이 받은 건 축복이 아니다."

검은 옷의 여성이 중정에서 천천히 떠올랐다.

"저것은... 표식이다."