낙동강의 마지막 포성 - 제1화: 새로운 시작

포탄이 하늘을 가르며 내려왔다. 귀가 먹먹해질 정도의 굉음이 진지 전체를 흔들었고, 김준호 소위는 본능적으로 몸을 날렸다. 옆에 있던 이병 최준석이 비명을 지르며 참호 바닥으로 몸을 굴렸다. 그 순간, 북쪽 진지에서 검은 흙더미가 하늘로 솟아올랐다.

"포격이다! 우리 포격이야!"

누군가가 소리쳤다. 3일 연속 밀려난 병사들의 얼굴에 처음으로 생기가 돌아왔다. 낙동강 전선은 이미 반쯤 포기된 곳이었다. 서울을 잃고, 대전을 잃고, 대구까지 밀려난 지 언제인가. 남은 것은 낙동강 하나뿐이었다. 강을 건너면 부산이고, 부산을 잃으면 한반도는 끝이었다.

"상황보고해!"

준호는 진지 곳곳을 살폈다. 참호는 흙탕물로 가득했다. 포탄이 쏟아지던 새벽부터 비가 내렸다. 식량도 부족했고, 탄약도 부족했다. 3일 전 경주에서 밀려난 이후 매일 다섯 명씩 사라졌다. 도망친 것도 있고, 죽은 것도 있고, 행방불명인 것도 있었다. 더 이상 견딜 수 없다는 표정들이 모였다.

그때 무전이 울렸다.

"전 부대 주목. 해병대 상륙사단 청룡부대 K9자주포 부대, 부산에 상륙 성공. 반복, 상륙 성공."

참호 안이 순간 고요해졌다. 누군가 입을 벌렸고, 누군가는 눈물을 흘렸다. K9이라는 단어가 무엇인지 모르는 병사들도 있었지만, 상륙 성공이라는 단어는 모두가 이해했다. 우리가 끝나는 게 아니라는 뜻이었다.

"자주포 부대가 부산에?"

준호는 무전기를 들었다. 목소리가 떨렸다.

"확인됐다. 이제 적들은 더 이상 진격할 수 없다. 자주포 사정거리 안에 있는 모든 것은 우리의 것이다."

무전은 끝났다. 하지만 그 순간, 북쪽에서 또 다른 포격이 들려왔다. 이번엔 다르지 않은 포격음이었다. 적군의 포격이었다. 반사적으로 모두가 몸을 날렸다. 포탄이 참호 옆 10미터 지점에 떨어졌다. 흙이 소나기처럼 내렸다.

"반격 명령이 나올 것 같습니다!"

최준석이 소리쳤다. 그의 얼굴은 창백했지만, 눈빛은 다시 살아 있었다. 3일 만에 처음으로 본 감정이었다. 두려움이 아닌 기대였다.

무전이 또 울렸다.

"낙동강 전선 전 부대, 화력 총 동원 명령. 반복, 화력 총 동원. 적군 진격을 저지하라."

그 음성은 낯설었다. 지금까지의 후퇴 명령과는 다른 목소리였다. 명령이 아니라 선언처럼 들렸다. 마치 누군가 이미 승리를 알고 있다는 듯이.

준호는 참호 주변의 병사들을 바라봤다. 총을 집어 드는 손이 떨리지 않았다. 포탄이 계속 떨어졌지만, 이제 그것은 그들을 겁주는 소리가 아니었다. 그것은 신호였다. 마지막 신호였다.

"모든 포 발사 준비!"

준호의 명령에 병사들이 움직였다. 장전음이 울렸다. 곳곳에서 총구가 북쪽을 향했다.

그때였다. 무전에서 나온 음성이 달라졌다. 여성의 목소리였다. 침착하고, 냉정했다.

"청룡부대 사령관입니다. 지금부터 인천 상륙 작전을 시작합니다. 낙동강 전선의 모든 병사들에게 명합니다. 적군의 주의를 끌어주십시오. 우리가 뒤를 잡을 것입니다."

준호는 멈췄다. 그 목소리는... 어디선가 들었던 것 같았다. 10년 전, 아니 그보다 더 오래전. 군 교관 시절에 들었던 목소리였다. 불가능했다. 그 사람은 이미...

"전선 지휘관, 준호 소위인가요?"

무전기에서 나온 음성이 직접적으로 그를 호명했다. 준호의 손이 얼어붙었다. 자신의 이름을 어떻게 알았는가? 그리고 그 목소리의 주인이 누구인지 깨닫는 순간, 참호 뒤에서 무언가가 움직였다. 검은 헬멧을 쓴 인물이 나타났다. 해병대 정복을 입고 있었다.

"소위, 지금 당신의 뒤를 봐주시겠어요?"