“이건 절대 안 돼!” 바람에 휘날리는 흰 원피스가 끈에 걸리며, 소녀는 공중의 강아지를 향해 내달렸다. 변두리 아파트 옥상의 가장자리에 앉아 있는 작은 강아지, 그 검은 털의 생명체가 훌륭한 점프를 하려다가 그만 발을 헛디딘 것이다.
“아! 아니야, 떨어지면 안 돼!”
하늘을 가리며 힘껏 손을 뻗은 순간, 소녀는 엉겁결에 강아지를 붙잡았다. 그 작은 생명이 손끝에서 살짝 밀려나며 반짝이는 눈으로 소녀를 바라봤다. 소녀는 숨을 헐떡이며 강아지를 꼭 안고 말했다. “너는 절대 아프지 말아야 해!”
그날 이후, 소녀는 매일 강아지 ‘콩콩’을 데리고 산책을 다녔다. 콩콩은 소녀의 유일한 친구가 되었고, 두 사람은 끈끈한 유대감을 쌓아갔다. 그리고 그렇게 수년이 지나, 어느 날 소녀는 성인이 되어 있었다.
그렇게 시간이 흘렀다.
“강아지와 함께한 시간이 제일 좋았지.” 소녀는 홀로 앉아 그때의 기억을 떠올렸다. 그러던 중, 그날의 악몽처럼 누군가 뒤에서 다가왔다. 소녀는 그를 돌아보며 깜짝 놀랐다.
“너는…”
그는 잘생긴 남자였다. 짙은 눈썹, 선명한 턱선, 그리고 무엇보다도 그 눈빛이 그녀의 마음을 두근거리게 했다. “안녕, 오랜만이야.” 그 말에 소녀는 순간적으로 하늘에서 콩콩이 떨어지는 듯한 느낌을 받았다.
“너, 콩콩…?”
남자는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “그래. 내가 콩콩이야.”
어릴 적 강아지의 모습은 사라졌지만, 그 남자의 눈빛은 여전히 그때의 순수함을 간직한 듯했다. 소녀는 믿을 수 없는 상황에 혼란스러워진다. “모든 것이 어떻게 된 거야?”
“내가 강아지로 살던 시절, 네가 나를 구해줬잖아. 그래서 이렇게 돌아왔어.”
“모든 걸 기억하다는 거야? 하지만… 왜 하필 나한테?”
“그동안 내가 너에게 감사하고 싶었어. 그리고 너를 지키고 싶어.”
소녀는 그의 진지한 눈빛을 보며 마음이 흔들렸다. 그 순간, 그녀의 가슴속에 있던 어린 시절의 감정이 되살아났다. 그러나 동시에 두려움이 밀려왔다. “그럼, 네가 나를 좋아하는 건가?”
“그런 의미도 맞아. 하지만 가장 중요한 건 지금, 네가 행복해졌으면 해.”
소녀는 그의 말에 감정이 격해졌다. “하지만 넌 이제 강아지가 아니잖아! 나는 인간이고, 너는…”
남자는 잠시 그녀를 바라보다가 천천히 손을 내밀었다. “기회를 줘. 우리 다시 시작해볼 수 있을까?”
불안한 마음과 함께 소녀는 그의 손을 바라보았다. 그 순간, 그녀의 심장은 터질 듯 두근거렸다. 과연 그녀는 어떤 선택을 할 것인가?
“그래… 하지만 이건 정말 조심해야 해.” 소녀는 어려운 결정을 내리며 그의 손을 잡았다.
“우린 서로를 지킬 수 있을 거야.”
그의 목소리는 단호했지만, 소녀의 마음속에 잔잔한 파동이 일었다. 그녀는 이제 새로운 시작을 맞이할 준비가 되었고, 그렇게 두 사람은 새로운 이야기를 시작하기 위해 첫 걸음을 내딛었다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
