제1화
# 금지된 경계선
예준은 시계를 확인했다. 새벽 세 시.
검은 승용차의 헤드라이트가 골목 끝에서 깜빡였다. 약속된 신호였다. 그는 후드를 깊숙이 눌러쓰고 차를 향해 걸었다.
"늦었군."
운전석에서 내린 남자의 목소리는 차갑게 식어있었다. 정장 차림에 회색 머리, 오십 대 후반쯤 되어 보이는 얼굴에는 웃음기라곤 찾아볼 수 없었다.
"교통이 복잡해서요."
"변명은 됐고." 남자가 봉투를 내밀었다. "위치는 파악했나?"
예준은 봉투를 받으며 고개를 끄덕였다. 두툼한 현금 뭉치의 무게가 손끝으로 전해졌다.
"호텔 1203호. 매일 밤 열한 시에 들어가서 새벽 다섯 시에 나온다."
"좋다. 그럼 내일 밤에."
"잠깐." 예준이 남자를 불러 세웠다. "정말 죽이기만 하면 되는 거죠?"
남자의 눈이 차갑게 빛났다.
"왜, 무서워졌나? 지금까지 해온 일들을 생각해보면 이 정도는 아무것도 아닐 텐데."
예준은 대답하지 않았다. 남자 말이 맞았다. 지난 삼 년간 그가 해온 일들을 생각하면 이번 일도 별다를 게 없었다. 하지만 뭔가 다른 기분이 들었다.
"한 가지만 더 물어보겠습니다. 왜 하필 그 사람이어야 하는지."
"알 필요 없다. 돈만 받고 일만 하면 된다."
남자가 차 문을 열었다.
"아, 그리고 예준아." 시동을 걸며 남자가 창문을 내렸다. "이번 일이 끝나면 우리 관계도 끝이다. 알겠나?"
차가 사라진 후에도 예준은 그 자리에 서 있었다. 봉투를 주머니에 넣고 휴대폰을 꺼냈다. 화면에는 며칠 전 받은 메시지가 그대로 남아있었다.
'예준아, 나야. 서연이. 연락 받으면 답장 좀 해줘. 할 말이 있어.'
그는 메시지를 지우려다가 멈췄다. 서연. 삼 년 전 그가 이 일을 시작하게 된 이유이자, 동시에 그가 가장 보고 싶어하면서도 가장 만나면 안 되는 사람.
예준은 휴대폰을 주머니에 넣고 걸음을 옮겼다. 내일 밤이면 모든 게 끝날 것이다. 그리고 그는 다시 평범한 사람으로 돌아갈 수 있을 것이다.
아니, 적어도 그렇게 믿고 싶었다.
다음 날 저녁, 예준은 호텔 로비에 앉아 있었다. 손에는 신문이 들려있었지만 글자는 하나도 들어오지 않았다. 그의 시선은 계속해서 엘리베이터 쪽을 향했다.
열한 시 십 분.
엘리베이터 문이 열리고 한 여자가 나왔다. 긴 검은 머리에 회색 코트를 입은 여자는 로비를 가로질러 출구로 향했다. 예준은 그 뒷모습을 보며 숨을 멈췄다.
설마.
여자가 돌아서는 순간, 예준의 세상이 멈췄다.
서연이었다.
그가 내일 밤 죽여야 할 사람이 바로 서연이었다.
휴대폰이 울렸다. 남자의 목소리가 들려왔다.
"확인했나? 바로 그 여자다."
예준은 대답할 수 없었다. 서연은 이미 호텔 밖으로 사라진 후였다.
"예준아, 들리나?"
"네."
"내일 밤 잊지 마라. 실패하면 너도 끝이라는 걸 알고 있을 거다."
통화가 끊어졌다. 예준은 휴대폰을 쥔 채 그 자리에 앉아있었다.
삼 년 전 그날 밤, 서연을 지키기 위해 시작한 일이 결국 서연을 죽이는 일로 돌아왔다.
예준은 주머니에서 봉투를 꺼냈다. 그리고 천천히 그것을 찢기 시작했다.
