회색 도시의 붉은 손 - 제1화: 새로운 시작

용병 카렌이 처음 그 소녀를 본 건 폐허의 지하실이었다.

미션 보드에 올라온 의뢰는 단순했다. '회색 도시 구역 7-B의 불법 거주자 제거'. 보수는 낮았지만 카렌은 일감을 가릴 형편이 못 됐다. 빗속을 헤치며 녹슨 철문을 열었을 때, 그곳은 완전한 침묵이었다. 회색 콘크리트 벽, 회색 천장, 회색 바닥. 이 도시는 색깔을 포기한 지 오래였다.

"누구 있나?"

카렌의 목소리도 회색처럼 울렸다. 10년 용병 생활에서 배운 것은 감정 없이 말하는 법이었다. 손에 든 검도 칙칙한 금속 색깔로 빛을 반사했다.

그 순간, 지하실 구석에서 뭔가 움직였다.

소녀였다. 아마 열두 살 정도. 하지만 그건 나중에 알게 된 사실이었다. 카렌이 먼저 본 건 그 아이의 눈이었다.

"멈춰."

카렌의 명령에 소녀는 움직이지 않았다. 대신 천천히 일어섰다. 헤진 회색 옷을 입은 그 아이는 카렌을 바라봤고, 그 눈빛은 다른 것 같았다. 이 도시의 사람들은 다들 죽은 물고기 같은 눈을 하고 있었는데, 이 아이의 눈은 다르게 빛났다.

"넌... 누구야?"

소녀의 목소리는 낮고 떨렸다.

"넌 여기 왜?"

카렌은 검을 내렸다. 이상했다. 의뢰서에는 '불법 거주자 제거'라고만 했는데, 이 아이를 죽이라는 게 말이 되나? 카렌도 일에 대해 묻지 않는 용병이었지만, 손가락이 트리거를 누르기 전에 잠깐 멈췄다.

"얼마나 여기 있었어?"

"... 모르겠어요."

소녀는 벽에 등을 대고 앉았다. 그리고 그제야 카렢은 알아챘다. 소녀의 피부가 유독 창백했다는 것을. 아니, 그게 아니었다. 소녀는 정말로 색깔이 없었다.

다른 사람들과 달리, 이 아이는 회색이 아니었다. 흰색도 검은색도 아닌, 색깔이라는 개념 자체를 빨아먹은 듯한 무언가였다. 손, 얼굴, 옷, 머리카락 — 모든 것이 마치 세상에서 색깔만 떼어낸 것처럼 보였다.

"이게 뭐야?"

카렌은 자신도 모르게 한 발 물러섰다. 10년간 죽음과 싸워온 용병도, 처음 보는 것 앞에서는 본능적으로 경계했다.

"저는... 이렇게 태어났어요."

소녀가 말했다. 목소리에는 슬픔이 없었다. 그냥 사실을 말하는 것 같았다.

"다른 사람들은 저를 봐요. 그리고 두려워해요. 아버지도, 어머니도... 모두."

카렌은 검을 완전히 내렸다. 그 순간 그의 통신기에서 신호음이 울렸다.

"카렌. 대상 확인했나?" 의뢰인의 목소리였다.

카렌은 소녀를 바라봤다. 그 아이는 이미 카렌을 알아챘다. 이미 카렌이 자신을 죽이러 왔다는 걸. 하지만 눈빛은 변하지 않았다. 그저 조용히 기다리고 있었다.

"확인했다."

"제거하고 영상으로 증명을 보내. 3시간 안에."

신호음이 끊겼다.

카렌의 손가락이 검의 손잡이에 올라갔다. 의뢰는 의뢰였다. 이 도시에서 일감을 거절하는 건 죽음을 의미했다. 하지만 그 손가락이 움직이지 않았다. 10년을 살아온 본능이 다른 신호를 보냈다. 이 아이는 죽어야 할 대상이 아니었다. 이 아이는...

"일어나."

카렌이 손을 내밀었다.

"뭐... 해요?"

"일어나라고 했어."

소녀는 천천히 카렌의 손을 잡았다. 그 순간, 카렌의 손등에 뭔가 전해졌다. 따뜻함이 아니었다. 차가움도 아니었다. 색깔이 없는 것처럼, 온도도 없는 듯한 감각이었다. 하지만 그 감각 안에는 무언가 있었다. 누군가 처음으로 자신을 거부하지 않는 사람을 만난 때의 그런 감정.

"우리 빠져나가자."

카렌이 말했다.

"여기서?"

"응. 이 도시에서."

카렌은 지하실 출구로 걸어갔다. 소녀의 손을 잡은 채로. 그 순간, 천장의 통풍구에서 소리가 났다. 무언가가 열리는 소리였다. 카렌은 소녀를 뒤로 밀어냈다.

"숨어."

검을 다시 들었다. 통풍구에서 내려오는 것은 사람이 아니었다. 검은 금속 팔 여러 개가 먼저 나타났다. 그리고 그 몸뚱이가 드러났을 때, 카렌의 얼굴이 창백해졌다.

"불가능해..."

그것은 7년 전에 자신이 죽였어야 했던 것이었다. 그때 그것의 심장을 자신의 검으로 꿰뚫었는데.

색깔 없는 그것의 눈이 빛났다. 정확히 소녀와 같은 색깔로.