소환되지 말았어야 할 아이 - 제1화: 새로운 시작

수학 시험지를 들었다가 떨어뜨린 순간, 세상이 반으로 찢어졌다.

형광등 불빛에서 파란 번개로. 교실 냄새에서 타 들어가는 황산 냄새로. 그리고 가슴을 철렁하게 만드는 낙하감.

이준호는 두 발이 어떤 돌 위에 닿을 때까지 떨어졌다. 무릎이 먼저 꺾였다. 손가락이 갈렸다. 입에서는 피 맛이 났다.

"깨어났군."

목소리는 위에서 내려왔다. 이준호가 얼굴을 들었을 때, 그는 세 명의 인물을 보았다. 모두 검은 로브를 입고 있었고, 가슴에는 금색 문장이 새겨져 있었다. 중앙의 남자는 턱수염이 길었고, 양옆의 여자들은 손에 지팡이를 들고 있었다.

"이게… 어디야?"

이준호의 목소리는 떨렸다. 현실이라면 학교 보건실에 누워 있어야 한다. 하지만 지금 그의 눈앞은 거대한 석조 건물과 그 위로 떠 있는 붉은 달이었다.

"소환 의식이 성공했습니다, 대마법사님."

턱수염 남자 옆의 여자가 무릎을 꿇었다. 다른 여자도 따라했다. 턱수염 남자만 여전히 이준호를 내려다보고 있었다.

"예상과 다르다."

그의 목소리는 낮았지만, 어떤 권위가 담겨 있었다. 이준호는 본능적으로 몸을 움츠렸다.

"대마법사님, 소환 대상의 영혼은 정확히 좌표에서 포착되었습니다. 의식은 완벽했어요."

"나는 그걸 묻지 않았다."

턱수염 남자가 한 걸음 내려왔다. 그의 발 아래로 공기가 흔들렸다. 물리적으로 흔들렸다. 이준호는 손으로 바닥을 짚으려다 멈췄다. 손가락이 더 아팠다.

"이 아이가 맞습니까?"

"네, 대마법사님. 점성술 기록과 영혼의 진동이 일치합니다."

"흠."

턱수염 남자는 이제 이준호 바로 앞에 서 있었다. 그의 얼굴은 주름이 깊었고, 눈은 은빛이었다. 인간이 아니었다. 확실했다.

"너는 이 세계에 대해 알고 있는가?"

이준호는 입을 떼려다 다시 닫았다. 알고 있다는 게 뭐가 있을까. 어제까지 그의 세계는 수학 문제와 대학 입시뿐이었다.

"모릅니다."

"좋다. 그럼 설명하겠다. 너는 아르칸 제국의 대마법사 카이로스가 소환한 자다. 너의 영혼은 특별한 자질을 가지고 있다고 판단되어 이곳으로 불려왔다."

"저? 자질이라고요?"

이준호는 웃음을 터뜨렸다. 그것은 히스테릭한 웃음이었다. 손톱이 박혀 있는 손가락도 함께 떨었다.

"전 그냥 평범한 학생입니다. 영혼이 특별하다니… 뭘 근거로 그러신 거예요?"

카이로스라고 불린 남자의 입가에 미소가 떠올랐다. 그것은 친절한 미소가 아니었다. 육식 동물의 미소였다.

"너의 영혼이 '세 가지 속성'을 동시에 가지고 있기 때문이다. 이 세계에서 그런 자는 천년에 한 명 나올까 말까다."

"세 가지… 속성?"

"마력의 속성 말이다. 불, 물, 바람. 보통의 마법사는 하나, 뛰어난 자는 둘을 가진다. 하지만 넷을…"

카이로스가 말을 멈췄다. 그의 은색 눈이 가늘어졌다.

"잠깐. 너는 아직 마력을 깨우지 못했나?"

"마력이 뭡니까?"

"신의 저주를 받을 놈이로군."

카이로스가 손을 들었다. 그의 손끝에서 파란 불이 타올랐다. 그것은 시험 문제지를 태웠던 번개와 같은 색이었다.

"이것이 마력이다. 그리고 넷이…"

카이로스의 목소리가 끊겼다. 그의 뒤에서 무언가가 울렸다. 종소리 같은, 하지만 어떤 울음과도 다른 음파였다. 건물 전체가 흔들렸다.

"불가능하다."

카이로스의 얼굴이 창백해졌다. 이준호는 처음으로 그 남자의 표정에서 두려움을 봤다.

"대마법사님, 그 울음은…"

"침묵해라."

카이로스가 손을 들었다. 그의 주변의 공기가 얼어붙었다. 글자 그대로. 공기에 얼음 입자가 맺혔다.

"아이, 너에게 하나 묻겠다. 솔직하게 대답하지 않으면 죽인다."

이준호는 목을 삼켰다.

"너의 이름이 정말 이준호인가?"

"네…"

"거짓말을 하고 있다."

카이로스가 이준호에게 더 가까워졌다. 그의 은색 눈이 이준호의 눈을 뚫어지게 봤다.

"너는… 혹시 아시르 왕국의…"

그 순간, 건물의 벽이 무너졌다. 돌이 하늘로 솟아올랐다. 그리고 그 틈새에서 누군가가 나타났다.

검은 날개를 단 인물이었다.

"카이로스. 이번엔 넘어가지 않겠다."

그 목소리는 여성이었고, 어딘가 익숙했다. 이준호는 그 인물의 얼굴이 보이기를 기다렸다. 검은 연기가 걷히고, 붉은 달빛이 얼굴을 비추는 순간—

"너는… 우리 학교의 미술 선생님?"