은혜와 칼날 사이에서 - 제1화: 새로운 시작

검의 무게가 손가락을 짓누른다. 엠마는 숨을 참았다. 어둠 속에서 스승의 코골이 소리만 들린다—규칙적이고, 무방비하고, 한 번도 그렇게 약해 보인 적 없었다. 침대 위의 몸은 술에 취해 축 늘어져 있었고, 그의 검은 머리카락이 베개에 흩어져 있었다.

'이제다.'

엠마의 손가락이 떨렸다. 검의 손잡이는 차갑고 축축했다—땀이었다. 6년 전 그날의 기억이 떠올랐다. 뒷골목의 썩은 냄새, 허름한 천막 같은 옷을 입은 남자들의 웃음, 그리고 그때 나타난 이 남자. 회색 검을 들고 나타난 스승이 그들을 베어냈다. 그녀의 목숨을 구했다.

그 은혜를 잊을 수 없었다. 진짜로.

"아, 깨어났나?"

스승의 목소리가 울렸다. 엠마의 몸이 경직되었다. 그의 눈이 떠졌다—검은 눈동자가 어둠 속에서 빛났다. 술이 깨었다. 아니, 애초에 깨어있었나?

"검을 들다니." 그가 웃음을 흘렸다. 침대에서 천천히 일어나며 벗어던진 상의를 집어 들었다. "내 제자가 마침내 칼을 들 준비가 됐단 말인가?"

엠마의 목이 타들어갔다. 그의 얼굴이 보였다. 상처투성이고, 술에 취한 눈빛이 여전히 남아있었다.

"말해봐. 뒷골목에서 구해준 은혜를 잊었나? 그 날 밤, 넌 누군가의 장난감이 될 뻔했지. 아, 맞다. 넌 기억 못할 거야. 아직 어렸으니까." 그가 상의를 입으며 다가왔다. 그의 목소리는 부드러웠지만 엠마의 손에 있는 검은 떨렸다. "그런데 왜 나를 죽이려고 해?"

"당신은…" 엠마의 목소리가 갈라졌다. "술에 취하면 때리고, 실수하면 폭행하고…"

"아, 그 정도?" 스승이 웃음을 터뜨렸다. 그의 손이 그녀의 팔목을 잡았다. 엠마는 저항했지만 힘이 빠져 있었다. 검이 흔들렸다. "그게 단지 훈련이라고 생각했나? 소녀, 이 세상은 그렇게 부드럽지 않다. 내가 너를 때린 건 너를 살리기 위함이었어."

그의 손이 점점 세어졌다.

"그런데 넌 날 죽이려고? 아, 정말 훌륭한 제자다. 은혜를 받고도 칼을 든다니." 그가 검을 뺏으려 했다. 엠마는 본능적으로 몸을 날렸다. 검의 끝이 공중에서 호를 그렸다. 스승의 목이 피를 흘렸다. 깊지 않았다. 하지만 충분했다.

그의 눈이 변했다. 더 이상 술취한 스승이 아니었다.

"아, 이제 시작이구나," 그가 중얼거렸다. 침대 밑에서 검을 꺼냈다. 검은 검이었다. "진짜 훈련이 시작되는 거지."

엠마의 손가락이 검의 손잡이를 더 세게 쥐었다. 그의 검이 그녀의 검과 부딪쳤다. 불꽃이 흩어졌다. 방이 갑자기 좁아 보였다. 그의 검술은 정확했고, 냉정했고, 그녀를 죽이려는 의도가 담겨 있었다.

"넌 왜 지금까지 이 칼을 못 들었을까?" 그가 말했다. 검이 다시 부딪쳤다. "아, 알겠다. 은혜 때문이지. 내가 널 구해줬으니까."

엠마가 후퇴했다. 그의 검이 그녀의 어깨를 스쳤다. 피가 났다. 이제 진짜였다. 더 이상 훈련이 아니었다.

"그런데 말이야, 소녀," 그의 목소리가 갑자기 낮아졌다. "나는 뒷골목에서 널 구한 게 아니야."

엠마의 움직임이 멈췄다.

"널 판 건 내가야."

그 순간, 창문이 터졌다. 검은 실루엣이 안으로 날아들었다. 그것은 사람이었고, 그의 얼굴이 보였을 때 엠마의 피가 얼었다. 그 얼굴은 너무나 낯익었다. 6년 전, 뒷골목에서 자신을 구했던 남자의 얼굴이었다.

"다시 만났네, 엠마." 그가 검을 들고 스승을 향해 섰다. "저 놈은 널 속였어."

그리고 그 남자의 검은 스승의 검과 부딪혔고, 엠마는 깨달았다. 자신이 알고 있던 모든 게 거짓이었다는 것을. 자신의 검을 들어야 한다는 것을.

엠마는 검을 들었다.