라이벌의 얼굴 - 제1화: 새로운 시작

커피 잔이 부서지는 소리가 회의실을 뒹굴었다. 최은서는 화면을 응시한 채 손가락이 떨리는 것을 느꼈다. 라이벌사 '시스템' 광고 영상이었다. 3초 안에 자신의 회사 '솔루션'이 제안한 아이디어와 정확히 같은 콘셉트였다.

"이게 뭐야. 어제 프레젠테이션 자료가 유출된 건가?"

은서는 의자를 밀어내고 일어섰다. 검은 정장이 흔들렸다. 회사 로비에서 마주친 남자의 얼굴이 떠올랐다. 시스템 측 담당자라는 사람. 회의 후 우연처럼 엘리베이터에서 만났고, 그때 자신의 USB가 떨어졌었다. 당시엔 신경 쓰지 않았는데.

"김과장, 어제 라이벌사 놈들 누가 왔어?"

"아, 시스템 신입 디렉터라고 했던가요. 이름이... 지훈? 박지훈이었나?"

은서의 얼굴이 굳었다. 박지훈. 그 남자.

그날 저녁, 은서는 가로수길 카페에서 발을 동동거렸다. SNS로 박지훈을 찾았다. 프로필 사진은 없었지만, 팔로우 목록만으로도 충분했다. 그 남자가 자신을 팔로우하고 있었다. 팔로우한 시간: 어제 오후 3시 47분. 프레젠테이션이 끝난 지 정확히 23분 후였다.

휴대폰이 울렸다. 모르는 번호였다.

"네?"

"은서씨, 이 번호 기억나?"

목소리에 심장이 철렁했다. 어제 엘리베이터에서 들었던 그 낮고 차분한 목소리. 그 남자였다.

"누구세요?"

"박지훈. 어제 만난 사람. 지금 어디야?"

은서는 무의식적으로 주변을 둘러봤다. 카페 창밖으로 누군가 지나가고 있었다. 검은 코트를 입은 남자. 은서는 벌떡 일어났다.

"뭐하는 거예요?"

"너를 만나야 해."

전화를 끊고 은서는 카페를 나갔다. 골목길로 들어섰다. 빠른 발걸음으로 뒤를 돌아봤을 때, 그 남자가 따라오고 있었다. 심장이 요동쳤다. 도둑이었나? 아니면 정말 자신의 아이디어를 훔친 것을 확인하려고 온 건가.

"잠깐!"

은서가 멈춰섰다. 남자도 멈춰 섰다. 거리가 3미터쯤 떨어져 있었다. 가로등 불빛이 그의 얼굴을 비췄다. 어제본 그 남자가 맞았다. 하지만 표정이 달랐다. 어제는 없던 다급함이 얼굴 가득했다.

"내가 너한테서 USB를 가져갔다."

은서의 눈이 떨어졌다.

"그런데 안에 뭐가 있는지 봤을 때, 너한테 말해야 할 게 있어서..."

박지훈이 한 발 다가섰다. 은서는 본능적으로 물러섰다.

"우리 회사가 너희 자료를 훔쳤다. 맞아. 그건 내가 책임져야 할 일이고, 나도 알아. 하지만 그것보다 더 중요한 게 있어."

그가 주머니에서 USB를 꺼냈다. 은서의 USB였다.

"이 안에 있는 게 정말 너의 아이디어야?"

"왜 그런 걸 묻는데..."

"대답해줘. 정말 너의 원본 아이디어가 맞아?"

은서는 대답하지 않았다. 대신 USB를 집어들었다. 손가락이 떨렸다. 그 남자가 그렇게 물어볼 이유가 뭔지 알 것 같았기 때문이었다. 혹시 자신의 아이디어가...

"이 안에 있는 데이터 생성 날짜를 확인해봐."

은서의 손가락이 멈춰 섰다. 가로등 불빛 아래서, 박지훈의 다음 말이 떨어졌다.

"그게 우리 회사가 3년 전에 만든 원본이야."