실험체 001의 눈을 뜨다 - 제1화: 새로운 시작

기계음이 멈췄다.

세상이 하얀색이었다. 천장, 벽, 바닥 모두. 그 속에서 001은 눈을 떴다. 동공이 초점을 맺는 데 3초. 산소 호흡기 제거까지 5초. 심장박동 정상화까지 7초. 모든 것이 정확했다. 정확해야 했다. 이곳에선 그래야만 살아남았다.

"깨어났네."

목소리가 들렸다. 옆 침대에서. 001은 고개를 돌렸다. 검은 머리칼이 엉킨 여자아이가 있었다. 얼굴은 창백했지만 눈빛은 살아 있었다. 팔뚝에 새겨진 번호는 014였다.

"넌 며칠이야?" 014가 물었다.

"모르겠다."

001의 목소리는 쉬었다. 몇 달인지, 몇 년인지. 깨어나기 전의 기억은 검은 물로 채워져 있었다. 주사, 고통, 그리고 누군가의 비명. 그것뿐이었다.

014가 침대에서 일어났다. 움직임이 부자연스러웠다. 왼쪽 다리를 절었다. "여기서 나가야 한다. 매일 자정에 관찰자들이 자간다. 지금이 23시 47분이다."

"어떻게 알아?"

"저기 봐." 014가 천장의 시계를 가리켰다. 001은 처음 봤다. 아니, 본 것 같은데 본 게 아니었다. 뇌가 정보를 처리하는 방식이 이상했다. 눈에 들어오는 모든 데이터가 자동으로 분석되었다. 거리, 각도, 속도. "그들은 완벽한 감시자라고 생각해. 하지만 패턴이 있어. 자동화 시스템은 항상 그래."

014는 침대 아래 손가락을 집어넣었다. 뭔가가 떨어져 나왔다. 금속 열쇠. 001은 놀랐다. 014는 웃었다. "넌 첫 번째지? 첫 번째들은 항상 경계한다. 난 열 번째야. 여기서 깨어난 게."

"열 번째?"

"내 전에 아홉 명이 있었다. 다들 죽었어."

침묵이 흘렀다. 001은 그 말이 무엇을 의미하는지 이해했다. 자신도 죽을 수 있다는 뜻이었다. 아니, 죽어야 한다는 뜻이었다. 이곳에 있는 한 죽음은 확정이었다.

"따라와." 014가 문으로 향했다.

실험실 복도는 더 하얀색이었다. 형광등의 불빛이 눈을 자극했지만 001은 눈을 깜박이지 않았다. 감정을 드러내지 않는 것이 규칙이었다. 아무도 그 규칙을 가르쳐주지 않았는데 001은 알고 있었다.

014는 빠르게 움직였다. 왼쪽 다리의 절음에도 불구하고. 복도의 코너에서 멈추었다. 보안 카메라가 천천히 회전하고 있었다. "3초 안에 저기 통풍구까지 가. 카메라가 우리를 못 본다."

001은 달렸다. 움직임이 자연스러웠다. 근력도, 민첩성도 완벽했다. 이것도 누군가가 만들어 놓은 것이었을 것이다. 자신의 몸 전체가 누군가의 설계였다.

통풍구 안은 어둠이었다. 014가 손전등을 켰다. "여긴 구 건물이야. 리모델링할 때 통풍 시스템을 안 뜯었어. 운이 좋은 거지."

"어디로 가?"

"위로. 옥상으로."

그들은 기어 올랐다. 금속음이 울렸지만 014는 신경 쓰지 않았다. 001은 신경을 썼다. 누군가 들을 수 있다. 누군가가 쫓아올 수 있다.

통풍구를 빠져나왔을 때 밤공기가 얼굴을 때렸다. 옥상이었다. 아래로는 도시의 불빛이 보였다. 고층 건물들 사이로 간판들이 빛났다. 명영고등학교. 그 글자가 눈에 들어왔다.

"저기 학교 가야 해?" 001이 물었다.

014는 고개를 끄덕였다. "너를 만들 때 뭘 했는지 알아? 그들은 학교에도 손을 뻗었어. 명영고 학생들 중에 특수한 유전자를 가진 애들을 찾아내고 있어. 너처럼 뭔가를 만들 재료로."

001의 머릿속이 복잡해졌다. 학교. 학생들. 자신처럼 만들어질 누군가들.

"우리가 뭘 할 건데?" 001이 물었다.

014의 입가에 미소가 떴다. 그것은 희망이 아니었다. 복수였다. "그들을 깨울 거야. 모두 함께."

그 순간, 옥상의 문이 열렸다. 검은 정장을 입은 남자가 나왔다. 한 손에는 주사기를 들고 있었다. 그의 얼굴이 보였다. 001은 그 얼굴을 알았다. 자신을 주입했던 손. 자신을 고통 속에서 일으킨 목소리.

"001, 014. 실험 단계 2로 진행한다."

남자의 입에서 나온 말은 이상했다. 마치 미리 정해진 대사를 읽는 것처럼. 001은 그 목소리 뒤에 또 다른 목소리를 들었다. 귀에 들리지 않는 전파. 누군가가 그를 조종하고 있었다.

"넌... 누야?"

001이 물었다. 남자는 웃었다. "난 넌 잊었겠지. 하지만 난 너를 만들었어. 그리고 너를 만든 것도..."

그 순간이었다. 남자의 정장 소매가 걷혔다. 팔뚝에 새겨진 번호가 보였다. 0이었다.