새로운 시작

피가 섞인 침이 차가운 대리석 바닥에 떨어졌다.

"이게... 사랑이었어?"

무릎을 꿇은 채 올려다본 그의 얼굴은 여전히 완벽했다. 매일 아침 전국 수백만 여성들의 휴대폰 화면을 장식하는 그 얼굴. 하지만 지금 그 입가에 걸린 미소는 내가 한 번도 본 적 없는 것이었다.

"넌 처음부터 그저 도구였어, 서연아."

3년.

숨 막히는 비밀 연애 3년이 단 한 문장으로 산산조각 났다. 카메라 플래시가 터지는 소리가 들렸다. 아, 맞다. 오늘은 그의 결혼 발표 기자회견이 있는 날이었지.

"강우진 씨! 신부가 누구입니까?"

"재벌가 막내딸이라는 소문이 사실인가요?"

열린 문틈 사이로 쏟아지는 기자들의 질문. 그가 우아하게 일어서며 정장 재킷의 먼지를 털었다.

"10분 뒤에 모든 걸 발표하겠습니다. 그런데..."

그가 내 턱을 들어 올렸다. 부러진 립스틱이 번진 내 입술을 엄지로 쓸어내리며 속삭였다.

"넌 여기서 나가면 안 돼. 완벽한 그림이 망가지거든."

무슨 말인지 이해하기도 전에, 그가 내 손목에서 무언가를 빼갔다. 우리의 유일한 증거였던 커플 팔찌. 3년 동안 단 한 번도 빼지 않았던.

"이건 내가 처리할게."

발소리가 멀어졌다. 나는 차가운 바닥에 쓰러진 채로 천장을 올려다봤다. 분장실 천장의 수많은 조명들이 별처럼 반짝였다. 아니, 눈물 때문에 그렇게 보이는 건가.

핸드폰이 진동했다. 떨리는 손으로 화면을 확인했다.

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두 번째 기사의 썸네일이 눈에 들어왔다. 우리가 함께 찍은 사진이었다. 하지만 이상했다. 내 얼굴 부분만 교묘하게 가려져 있었고, 옆에는 다른 여자가 합성되어 있었다.

"뭐야, 이게..."

떨리는 손가락으로 기사를 클릭하려는 순간.

"찾았다."

낯선 남자의 목소리. 고개를 들자 검은 정장을 입은 남자 둘이 서 있었다. 그들의 손에는 각각 주사기가 들려 있었다.

"강우진 씨가 부탁하신 '뒷정리'를 하러 왔습니다."

도망쳐야 했다. 하지만 다리에 힘이 들어가지 않았다. 아까 그가 건넨 물... 설마.

"잠깐, 이건 좀 이상한데요?"

또 다른 목소리. 분장실 문이 완전히 열렸다. 역광 때문에 얼굴은 보이지 않았지만, 그 실루엣은 낯설지 않았다.

"PD님이 찾으십니다. 기자회견 생방송 5분 전인데 신랑이 사라졌다고."

검은 정장의 남자들이 서로를 바라봤다. 그 찰나의 틈.

"뛰어!"

누군가 내 손을 잡고 끌었다. 정신없이 복도를 달렸다. 뒤에서 발소리가 쫓아왔다.

"여기!"

비상구 문이 열렸다. 계단을 뛰어내렸다. 한 층, 두 층, 세 층...

"잠깐, 숨 좀."

가쁜 숨을 몰아쉬며 벽에 기댔다. 이제야 내 손을 잡은 사람의 얼굴이 보였다.

"너... 진짜 미쳤구나."

그가 씁쓸하게 웃었다.

"그러게 왜 그런 놈을 만나고 난리야. 내가 3년 동안 얼마나..."

쾅!

위층에서 문 열리는 소리. 우리는 다시 뛰기 시작했다.

1층 로비. 수백 명의 기자들이 대기하고 있었다. 모두가 강우진을 기다리고 있었다.

"저기! 강우진이다!"

누군가 소리쳤다. 하지만 모두의 시선이 향한 곳은 정작 다른 곳이었다. 대형 스크린에 뜬 속보.

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스크린에 비친 건 CCTV 화면이었다. 분장실에서 나를 때리는 강우진의 모습이 선명하게 담겨 있었다.

"이게 어떻게..."

옆에서 그가 핸드폰을 흔들었다.

"실시간 스트리밍이라는 게 있거든. 네가 쓰러져 있을 때 몰래 설치했어."

기자들이 술렁거렸다. 카메라 플래시가 터졌다. 하지만 이번엔 나를 향한 게 아니었다.

"저기다! 강우진이 저기 있어!"

정장을 벗어던지고 도망치는 강우진의 모습이 보였다. 그 뒤를 검은 정장의 남자들이 쫓았다. 아니, 이제 그들이 쫓는 건 강우진이었다.

"가자."

그가 다시 내 손을 잡았다.

"어디로?"

"일단 여기서 나가. 그리고..."

그가 내 손목을 봤다. 팔찌 자국이 선명하게 남아 있었다.

"진짜 증거를 찾으러."

우리는 혼란스러운 로비를 빠져나왔다. 하지만 알고 있었다. 이게 끝이 아니라는 걸.

강우진이 숨긴 진짜 비밀은 따로 있다는 걸.

그리고 내가 3년 동안 사랑한 사람은...

애초에 존재하지 않았을지도 모른다는 걸.