“죽을 거면, 나를 데려가!” 성월은 눈을 감고 고함쳤다. 마치 세상 모든 고통을 한꺼번에 쏟아내듯, 그의 목소리는 땅을 흔들었다. 하지만, 그녀의 외침은 차가운 공기 속에서 메아리도 없이 사라졌다.
정신을 잃은 성월이 깨어났을 때, 주위는 낯선 풍경으로 가득 차 있었다. 그의 앞에는 한 남자가 서 있었다. 뼈처럼 날카로운 이목구비, 차가운 눈빛, 그리고 흰색 도복을 휘날리며 서 있는 그 남자의 이름은 진천주. “뭐라고?” 성월은 끔찍한 기시감이 밀려왔다. 혹시 내가 마계의 악역 소설에 들어온 것인가?
“사존님, 오늘은 훈련을 하지 않으십니까?” 제자 신화연이 진천주의 뒤에서 물었다. 성월이 빙의한 진천주는 그의 제자를 퉁명스럽게 쳐다보며 입꼬리를 올렸다. “훈련? 너 같은 녀석에게 무슨 훈련이 필요해?” 청초한 외모와는 달리, 진천주의 목소리에는 비아냥거림이 가득했다.
성월은 혼란스러웠다. 자신은 현대에서 유능한 스파이로 활동하던 그였지만, 지금은 이 악명 높은 진천주라는 인물의 몸에 빙의한 것이다. 그리고 그의 앞에 서 있는 제자 신화연은, 언젠가 자신이 죽일 운명에 있는 남자다.
“이런 건가?” 성월은 미소를 지으며 생각했다. ‘운명을 바꿀 필요가 없다. 다 죽게 내버려 두면 그만이지.’ 그가 가졌던 복수의 열망, 그리고 모든 것을 잃은 상처는 이 세계에서도 변하지 않았다. 그는 원망스러운 눈빛으로 신화연을 바라보았다. “내가 너를 괴롭히면, 네가 나를 죽일 거라고?”
신화연의 얼굴은 순간 굳어졌다. “사존님은 왜 그러십니까?”
“내가 왜 너에게 이유를 설명해야 하지?” 성월은 냉소를 띤 채 몸을 돌렸다. “나는 사람을 좋아하지 않아.” 진천주가 이 세계에서 갖고 있던 모든 속성은 성월의 마음속에서 더욱 깊고 차가운 얼음으로 변해갔다.
그날 이후 성월은 고의적으로 신화연을 괴롭히기 시작했다. 진천주의 길고도 차가운 시선은 그의 제자를 매일같이 압박했다. 하지만 성월은 그 과정에서 또 다른 감정을 느끼기 시작했다. 신화연의 눈빛 속에서 보이는 슬픔과 상처는 그를 불편하게 만들었다.
“사존, 갈수록 성질만 부리시는군요.” 신화연이 마지막으로 조심스럽게 말했다.
“날 방해하지 마!” 성월은 소리쳤다. “날 건드리면 널 죽여버릴 거야!” 그 순간, 신화연의 눈에서 눈물이 핑 돌았다.
성월은 그 장면을 보며 복잡한 감정에 휩싸였다. 죽을 운명에 있는 이 제자를 괴롭히고 싶었지만, 그 괴로움이 자신을 향한 것인지 궁금해졌다. 그리고 그렇게 스스로에게 물었다. ‘정말로 나는 그를 죽이고 싶은 것일까?’
어느 날, 성월은 한낱 우연으로 신화연의 과거를 마주하게 되었다. 그의 부모를 잃고, 홀로 세상을 살아온 그를 생각하니 가슴이 아팠다. 성월은 혼란스러웠다. “내가 정말 이렇게 미친 인간이 되어버린 건가?”
신화연과의 관계는 그를 점점 더 괴롭게 만들었다. 복수심이 가득했던 그는 이제 그 복수의 대상이 아닌, 구원할 존재로서 신화연을 바라보게 되었다. 그러나 자신이 이 세계의 사람이 아니라는 진실이 드러날 때, 그들은 무너질 위험에 처하게 될 것이었다.
“이대로 가면, 너를 죽일 날이 올 거야.” 성월은 다시 한 번 신화연에게 경고했다. 하지만 그의 목소리에는 이전과는 다른 미세한 떨림이 섞여 있었다.
신화연은 그를 바라보며 조용히 미소 지었다. “그날이 오면, 저도 사존님을 구하겠습니다.”
성월은 그 말이 무슨 의미인지 이해할 수 없었다. 왜 그렇게 자신을 걱정하는 것일까? 그 감정이 무엇인지 알 수 없는 채로, 그는 자신이 쌓아온 복수의 벽이 점차 무너지고 있음을 느끼기 시작했다.
“어째서 이러는 거지?” 성월은 혼란 속에서 외쳤다. “내가 원하는 건 단지 복수뿐이야!”
그러나 신화연은 그를 바라보며 대답했다. “복수는 끝이 아닙니다. 그 안에 진정한 구원이 숨어 있을지도 모릅니다.”
성월은 자신의 감정과 싸우며 앞으로 나아가야 했다. 이제 그가 선택해야 할 길은 복수와 구원, 두 갈래의 길이었다. 과연 그는 어떤 결정을 내릴 것인가.
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