카드가 된 SSS급 센티넬 - 제1화: 새로운 시작

"뭐야, 저게?"

김여주는 센터 본부 창문 너머로 펼쳐진 광경에 숨을 멈췄다. 하늘이 찢어지듯 열리더니 거대한 금속 드래곤이 쏟아져 나왔다. 아니, 드래곤이라고 부르기엔 너무 선명했다. 비늘 하나하나가 빛을 반사하고, 날갯짓할 때마다 공기가 갈라지는 소리가 들렸다.

"사이버 드래곤! 공격력 2100으로 직접 공격!"

확성기를 든 병사가 외쳤다. 드래곔이 입을 벌리자 청백색 광선이 쏟아졌다. 센터 앞 광장에 있던 C급 센티넬 세 명이 방어막을 쳤지만 소용없었다. 광선에 맞은 순간, 그들의 몸이 빛으로 변하더니 카드 형태로 압축됐다.

"이런 미친—"

여주의 옆에서 D급 가이드 한 명이 비명을 질렀다. 센터 복도가 아수라장이었다. 직원들이 비상구로 몰려들고, 센티넬들은 능력을 발동하려 했지만 상대가 뭔지도 몰라 우왕좌왕했다.

"전 직원 대피! 알파 팀은 즉시 출동!"

센터장의 목소리가 방송으로 울려 퍼졌다. 여주는 가방 안쪽을 만졌다. 러스터 덱이 손끝에 닿았다. 환생 전 기억 속 카드들. 이 세계 사람들은 듀얼몬스터즈를 모르지만, 여주는 달랐다.

"김여주 씨, 여기서 뭐 해요! 빨리 대피해야죠!"

동료 B급 센티넬이 팔을 잡아끌었다. 하지만 여주의 시선은 광장에 고정돼 있었다. SSS급 센티넬 윤세현. 대한민국에 단 둘뿐인 최상급 전투형 센티넬이 금속 병사 십여 명과 맞서 싸우고 있었다.

윤세현의 손에서 번개가 튀어나갔다. 전기 조작 능력. 병사 두 명이 감전돼 쓰러졌지만, 나머지는 이상한 팔찌—듀얼디스크—를 조작했다.

"함정 카드 발동! 미러 포스!"

병사의 외침과 함께 거울 같은 장벽이 생겼다. 윤세현의 번개가 그대로 반사됐다.

"큭!"

윤세현이 비틀거렸다. 그 틈을 놓치지 않고 병사 하나가 카드를 꺼냈다.

"봉인의 황금궤 발동! 타겟은 윤세현!"

황금빛 관이 허공에 나타나 윤세현을 집어삼켰다. 빛이 수축하더니 한 장의 카드로 변했다. 병사가 그걸 집어들며 웃었다.

"SSS급 센티넬 확보. 히드라 만세."

센터 본부가 술렁였다. 누군가 "윤세현 님이...!" 하고 울부짖었다. 알파 팀 소속 A급 센티넬들이 복도 끝에서 경악한 표정으로 서 있었다.

여주는 가방에서 덱을 꺼냈다. 40장의 러스터 카드. 환생 전 세계대회에서 쓰던 그 덱. 아카바 레이가 목숨을 바쳐 자크를 막던 그날, 여주도 쓰러졌었다. 그리고 이 세계에서 눈을 떴다.

"잠깐, 저 사람 뭐 하는 거야?"

누군가 속삭였다. 여주는 쓰러진 병사의 듀얼디스크를 집어들었다. 익숙한 무게. 팔에 장착하고 덱을 끼웠다.

"야! 거기 B급! 무슨 짓이야!"

센터 직원이 소리쳤지만 여주는 이미 밖으로 뛰어나가고 있었다. 광장에 남은 병사 다섯 명이 고개를 돌렸다.

"오, 또 한 명? 듀얼디스크까지 들고?"

병사 하나가 비웃었다.

"이 세계 사람들은 듀얼을 모르잖아. 뭐, 카드로 만들어주지."

"듀얼을 신청한다."

여주가 말했다. 병사들이 움찔했다.

"...뭐라고?"

"듀얼 신청이라고 했어. 룰은 마스터 듀얼 기준. LP 8000. 선공은 양보할게."

병사들이 서로 눈빛을 교환했다. 한 명이 앞으로 나섰다.

"재미있네. 좋아, 받아주지. 어차피 네 패배야."

"듀얼!"

두 사람의 듀얼디스크가 빛났다. LP 카운터가 8000을 표시했다. 센터 건물에서 사람들이 창문으로 몰려들었다. 저게 뭐지? B급 센티넬이 왜 저러지? 수군거림이 퍼졌다.

병사가 카드 다섯 장을 뽑았다.

"내 턴! 사이버 드래곤 소환!"

다시 금속 드래곤이 나타났다. 하지만 여주는 침착했다. 환생 전, 수백 번 본 몬스터.

"내 턴. 드로우."

여주는 손패를 확인했다. 러스터 덱의 핵심 카드들이 보였다.

"러스터 몬스터 세 장 소환. 효과 발동."

빛나는 기계 천사들이 필드에 펼쳐졌다. 병사의 얼굴이 굳었다.

"뭐야, 이 콤보는..."

3분 후, 병사의 LP가 0이 됐다. 그는 비틀거리며 쓰러졌다. 여주는 윤세현이 변한 카드를 주웠다.

"이게... 대체..."

센터장이 달려왔다. 뒤따라 알파 팀원들과 직원들이 몰려들었다. 모두의 시선이 여주에게 꽂혔다.

"김여주 센티넬."

센터장이 낮은 목소리로 물었다.

"설명이 필요할 것 같은데."

여주는 듀얼디스크를 내려놓았다. 센터 회의실. 수십 명의 센티넬과 가이드, 직원들이 지켜보는 가운데 여주는 입을 열었다.

"환생이 있다면 믿으시겠어요?"

회의실이 술렁였다. 누군가 "미쳤나" 하고 중얼거렸다. 하지만 여주는 계속했다. 타카하시 카즈키. 아카바 레오와 레이. 자크. 세계대회. 파멸룡 제로스 드래곤. 화조풍월. 차원 분열.

"...그리고 전 그날 죽었어요. 자크의 공격을 받고. 그런데 이 세계에서 깨어났죠."

알파 팀의 S급 센티넬 한 명이 비웃었다.

"말도 안 돼. 환생? 그런 게 어딨어?"

하지만 센터장은 달랐다. 그는 여주를 뚫어지게 봤다.

"계속하세요."

여주는 히드라에 대해, 티폰의 목적에 대해 설명했다. 차원 통합. 타카하시 카즈키 암살. 모든 것의 시작을 지우려는 계획.

"증거는?"

A급 가이드가 물었다.

"제 덱이요. 이 카드들은 이 세계에 존재하지 않아요. 하지만 저들이 쓰는 카드와 같은 체계죠."

센터장이 고개를 끄덕였다.

"일본으로 가야겠군요."

"네?"

"당신 말대로라면 일본이 핵심이에요. 타카하시 카즈키, 듀얼몬스터즈의 창시자. 그가 있는 곳."

여주는 손을 떨었다. 환생 전 기억 속, 타카하시 선생님의 얼굴이 떠올랐다.

"하지만 센터장님, 그분은 이미—"

그때 경보음이 울렸다. 직원 한 명이 뛰어들어왔다.

"대, 대변입니다! 도쿄 센터에서 긴급 연락이 왔습니다! 일본 전역에 차원문이 열렸다고...!"

센터장의 얼굴이 굳었다. 여주는 창밖을 봤다. 하늘이 또다시 찢어지고 있었다. 이번엔 더 크게.

그리고 그 틈 사이로 한 남자가 걸어나왔다. 금색 갑옷을 입은, 등 뒤에 여덟 개 머리를 가진 히드라 문양을 새긴 남자.

"티폰..."

여주가 중얼거렸다. 남자가 센터를 향해 손을 들었다.

"스탠다드 차원이여. 듀얼몬스터즈의 진정한 공포를 보여주마."