전학생 - 제1화: 새로운 시작

복도가 너무 조용했다.

전학 첫날, 쉬는 시간인데도 아무도 떠들지 않았다. 웃음소리도, 장난치는 소리도 없었다. 학생들은 각자 자리에 앉아 고개를 숙이거나, 서로를 힐끔힐끔 훔쳐보며 경계했다. 복도를 지나갈 때도 마찬가지였다. 벽에 붙어서 걷거나, 누군가와 눈이 마주치면 재빨리 시선을 돌렸다.

"야, 너 이름이 뭐야?"

옆자리 남자애가 작은 목소리로 물었다.

"이진우."

"…나는 김민재."

그는 고개를 살짝 끄덕이고는 다시 책상에 얼굴을 묻었다. 더 이상 말을 걸지 않았다.

점심시간이 됐다.

복도에 학생들이 우르르 쏟아져 나왔는데, 갑자기 모두가 벽 쪽으로 비켜섰다.

저 멀리서 한 남학생이 천천히 걸어오고 있었다.

키가 크고 어깨가 넓었다. 팔에는 오래된 흉터와 새로 생긴 멍이 뒤섞여 있었고, 눈동자는 차가운 칼날처럼 번뜩였다. 그가 지나가는 복도는 마치 바다가 갈라지듯 학생들이 양옆으로 물러났다.

"저 사람이 누구야?"

나는 민재에게 물었다.

"…학생회장 권태준."

민재는 눈을 내리깔며 속삭였다.

"말 걸지 마. 절대로."

그 순간, 권태준이 걸음을 멈추고 나를 쳐다봤다.

"야, 너 이번에 전학 왔다며? 이진우?"

심장이 철렁 내려앉았다. 주변 시선이 일제히 나에게 쏠렸다.

"응… 잘 지내보자."

나는 최대한 밝게 웃으며 대답했다.

권태준은 피식 웃더니 그대로 지나갔다. 복도가 다시 조용해졌다.

민재가 내 팔을 잡아끌었다.

"미쳤어? 왜 대답을 해?"

"…뭐가 문제야?"

"쟤가 말 거는 건 관심 있다는 뜻이야. 그게 좋은 의미든 나쁜 의미든."

민재는 떨리는 목소리로 말했다.

"그냥… 조심해. 제발."

학교가 끝나고 집으로 가는 길이었다.

골목 모퉁이를 돌아서는 순간, 낯익은 목소리가 들렸다.

"오늘도 돈 없으면 어떻게 될지 알지?"

권태준이었다.

그는 한 학생의 팔목을 철사처럼 움켜쥐고 있었다. 학생은 다리를 후들거리며 주머니를 뒤졌다. 옆에 서 있던 다른 애들은 재빨리 돈을 꺼내 권태준의 손에 처박았다.

그 순간, 권태준과 내 눈이 정확히 마주쳤다.

심장이 얼어붙었다.

나는 숨을 죽이고 근처 쓰레기 더미 뒤로 몸을 숨겼다. 발소리가 가까워졌다. 구두 밑창이 아스팔트를 긁는 소리가 점점 또렷해졌다.

"…뭐야, 잘못 봤나."

권태준이 중얼거리며 지나갔다.

나는 쓰레기 더미에 웅크린 채 한참을 기다렸다. 발소리가 완전히 사라진 뒤에야 겨우 몸을 일으켰다.

그날 밤, 나는 이 일을 학교에 알려야겠다고 다짐했다.

다음 날 아침.

교실 문을 벌컥 열고 소리쳤다.

"야들아! 어제 권태준이——"

순간 교실이 얼음처럼 조용해졌다.

교탁 앞에 권태준이 팔짱을 낀 채 서 있었다.

그는 나를 빤히 바라보며 낮고 차가운 목소리로 물었다.

"…권태준이 뭐?"

입이 바짝바짝 타들어갔다.

"…아무것도 아니야."

"그래? 나 잠깐 나와봐."

복도 끝, 사람이 거의 다니지 않는 계단참으로 끌려갔다. 권태준은 벽에 기대서 나를 내려다봤다.

"너 어제 나 봤지?"

"아니… 못 봤어."

"진짜?"

그의 눈이 가늘어지며 웃음기가 스쳤다.

"…집 갈 때 잠깐 스친 것만. 진짜야."

한참 동안 그는 아무 말 없이 나를 쳐다보다가,

"…그래."

하고 한 마디만 남긴 채 돌아섰다.

교실로 돌아오자 민재가 목소리를 죽여 속삭였다.

"야… 너 쟤가 어떤 새끼인지 제대로 아는 거 맞아?"

"뭔데?"

"작년에… 학생회장 선거 때."

민재는 손을 떨며 말을 이었다.

"쟤한테 투표 안 한 애 하나를 불러내서, 뒤통수를 벽돌로 수십 번 내리쳤어. 죽을 때까지. 피랑 뇌수가 바닥에 흥건히 고였는데도 계속 때렸대. 얼굴이 알아볼 수 없을 정도로 뭉개졌고."

숨이 막혔다.

"경찰도 왔는데… 그냥 학생회장이 됐어. 선생님들도, 교장도 모르는 척했고."

민재는 내 어깨를 잡았다.

"그러니까 진짜 조심해. '그래' 하고 그냥 간 게, 절대 넘긴 게 아니니까."

창문 너머로 복도를 지나가는 권태준이 보였다.

그는 느릿느릿 걸으며 교실 쪽을 돌아봤다.

나와 눈이 마주치자, 그의 입꼬리가 천천히 올라갔다.

며칠 후 점심시간.

구석 자리에 앉아 도시락을 먹고 있는데, 덩치 큰 남학생이 다가왔다.

"야, 이진우. 회장님이 찾으신다."

옥상으로 끌려갔다.

권태준은 난간에 기대 담배를 피우고 있었다. 나를 보자마자 피식 웃었다.

"요즘 애들이 너 얘기 많이 하더라. 그때 일, 학교에 알리려고 했다며?"

"…아무것도 몰라."

"거짓말 치지 마."

그는 담배를 바닥에 버리고 발로 짓밟았다.

갑자기 멱살을 잡혀 바닥으로 내팽개쳐졌다. 턱이 바닥에 부딪히며 입안이 터졌고, 피 맛이 퍼졌다.

권태준은 내 머리카락을 한 움큼 쥐어 강제로 고개를 들게 했다.

"너, 내가 작년에 죽인 애 얘기 들었지? 그 새끼도 처음엔 너처럼 눈을 부라리더라. 근데 나중엔 울면서 빌더라고."

그는 주머니에서 커터칼을 꺼내 내 왼쪽 눈 바로 아래에 날을 가져다 댔다.

차가운 금속이 피부에 닿자 몸이 저절로 떨렸다.

"내일부터 매일 5만 원씩 가져와. 못 가져오면… 그때 그 새끼처럼 만들어줄게."

그는 칼날로 내 볼을 살짝 그었다.

따끔한 통증과 함께 뜨거운 피가 흘러내렸다.