자정의 거래 - 제1화: 새로운 시작

"오늘 밤이야."

엘리는 창밖을 내다보며 중얼거렸다. 달빛조차 구름에 가려진 칠흑 같은 밤. 저택의 하인들은 모두 잠들었고, 복도엔 발소리 하나 들리지 않았다. 그녀는 침대 끝에 걸터앉아 드레스 자락을 천천히 들어 올렸다.

"부르셨습니까, 아가씨."

문이 열리며 아리아가 들어섰다. 검은 메이드복을 입은 그녀의 표정은 언제나처럼 냉담했다. 손에는 검은 가죽 케이스가 들려 있었다.

"준비했어?"

"물론입니다."

아리아는 케이스를 탁자 위에 내려놓고 천천히 열었다. 은빛 도구들이 달빛에 반짝였다. 메스, 집게, 실, 그리고 작은 톱니가 달린 기구. 엘리는 그 광경을 보며 숨을 깊이 들이마셨다.

"긴장되시나요?"

"아니. 오히려 후련해."

엘리는 침대에 등을 기댔다. 드레스 아래로 드러난 그것은 확실히 범상치 않았다. 아리아는 무릎을 꿇고 앉아 천천히 관찰했다.

"역시 대단하십니다. 이 왕국 어디에도 이만한 건 없을 겁니다."

"그래서 더 없애고 싶었어."

엘리의 목소리는 담담했다. 아리아의 손가락이 그 표면을 따라 움직였다. 차가운 장갑 촉감에 엘리가 움찔했다.

"언제부터 이런 생각을 하셨습니까?"

"기억나지 않아. 그냥... 이게 내 것이 아닌 것 같았어. 태어날 때부터."

아리아는 고개를 끄덕이며 케이스에서 가는 끈을 꺼냈다. 능숙한 손놀림으로 아래쪽을 단단히 묶어 올라갔다. 엘리는 천장을 바라보며 이를 악물었다.

"아프면 말씀하십시오."

"괜찮아. 계속해."

끈이 조여질 때마다 엘리의 손이 침대 시트를 움켜쥐었다. 아리아는 표정 하나 변하지 않고 작업을 이어갔다. 그녀의 눈빛엔 오히려 묘한 열기가 서려 있었다.

"솔직히 말씀드리면..."

아리아가 입을 열었다.

"이런 걸 제거한다는 게 믿기지 않습니다. 누군가에겐 평생 갖고 싶어도 가질 수 없는 것인데."

"너도 그렇게 생각해?"

"아니요."

아리아는 메스를 집어 들며 미소 지었다. 그 미소는 섬뜩할 만큼 차갑고 아름다웠다.

"전 아가씨의 것을 자르는 게 더 좋습니다. 이렇게 훌륭한 걸 제 손으로 없앤다는 게... 흥분되거든요."

엘리는 아리아를 내려다봤다. 메이드의 손이 미세하게 떨리고 있었다. 흥분인지 긴장인지 알 수 없었다.

"시작할까요?"

"잠깐."

엘리가 아리아의 손목을 잡았다.

"이거 끝나면 넌 어떻게 할 거야?"

"무슨 말씀이십니까?"

"이 일이 끝나면 난 더 이상 네가 필요 없을 텐데."

아리아의 눈빛이 흔들렸다. 그녀는 메스를 내려놓고 엘리의 손을 잡았다.

"그럼 전 다른 방법으로 아가씨 곁에 있겠습니다."

"다른 방법?"

"예를 들면..."

아리아는 엘리의 귓가에 입술을 가까이 댔다.

"아가씨의 연인이라든가."

엘리의 눈이 커졌다. 아리아는 다시 몸을 낮추며 메스를 집어 들었다.

"하지만 그건 이 일이 끝나고 나서의 이야기죠. 지금은 집중하십시오."

차가운 금속이 피부에 닿았다. 엘리는 눈을 감았다. 아리아의 숨소리가 점점 거칠어지는 게 느껴졌다.

"정말 자르는 거야?"

"명령하셨잖습니까."

"마지막으로 한 번 더 물을게. 후회 안 해?"

아리아는 대답 대신 메스에 힘을 주었다. 날카로운 통증이 엘리를 관통했다. 비명을 삼키며 그녀는 침대 난간을 움켜쥐었다.

"아가씨."

아리아의 목소리가 떨렸다.

"이거... 생각보다 훨씬 더 흥분되는데요."

"미친..."

"아가씨도 마찬가지 아닙니까? 지금 얼굴 좀 보세요."

엘리는 거울을 보았다. 그 안의 자신은 고통과 쾌락 사이 어딘가에서 일그러져 있었다.

"계속할까요?"

아리아의 손이 다시 움직이려는 순간, 복도에서 발소리가 들렸다.

두 사람의 시선이 문 쪽으로 향했다. 발소리는 점점 가까워지고 있었다.