파시온 채굴장의 비명 - 제1화: 새로운 시작

아마르칸트 산맥의 채굴장에서 울려 퍼진 비명은 돌 깨지는 소리보다 먼저였다. 칼라는 곡괭이를 내려놓고 갱도 입구를 향해 달렸다. 이른 아침, 채굴 시작 전 점검 시간이었는데 무언가 잘못된 냄새가 났다. 황토색 먼지가 코를 자극했고, 그 아래로 타는 듯한 냄새가 섞여 있었다.

"누구냐! 일어나!"

갱도 입구에 누워 있는 남자는 칼라의 부하, 레이몬트였다. 옷이 검게 그을렸고 왼쪽 팔에서 피가 흘렀다. 칼라는 빠르게 그를 일으켜 세웠다. 레이몬트의 눈이 흔들렸다.

"채, 채굴장 안에... 뭔가 있어요. 저희가 파시온 맥을 파고 있는데 갑자기 지진처럼 흔들리더니 벽이 무너졌고..."

"진정해. 다른 사람들은?"

"모르겠어요. 저만 나왔어요."

칼라는 중년의 인간 남자였고, 이 채굴장의 실질적 책임자였다. 회사에서 파견된 관리자는 있었지만, 실제로 광부들을 이끌고 채굴을 진행하는 것은 칼라였다. 그는 채굴장에서 7년을 일했다. 이 산맥의 위험을 누구보다 잘 알고 있었다.

"여기 앉아 있어. 움직이지 마."

칼라는 갱도 내부의 토치에 불을 붙였다. 주황색 불빛이 좁은 통로를 밝혔다. 약 20미터를 들어가자 벽이 완전히 무너져 있었다. 돌더미 사이로 검은 구멍이 보였다. 자연적 붕괴가 아니었다. 누군가가 의도적으로 벽을 부수고 이 갱도로 들어온 것이었다.

"이게 뭔 짓이야..."

칼라가 돌더미를 치우며 중얼거렸을 때, 검은 구멍에서 뭔가 움직였다. 두 개의 황금색 눈이 불빛을 반사했다. 그것은 인간의 눈이 아니었다. 더 크고, 더 차가웠다. 칼라의 손이 옆에 차 있는 단검으로 움직였다.

"누구냐?"

구멍에서 몸이 나왔다. 검은 비늘로 뒤덮인 몸. 인간의 상체와 파충류의 하체를 가진 것. 바나였다. 아마르칸트 산맥의 원주민 종족. 하지만 이곳의 바나들은 인간의 채굴장 근처에 나타나지 않았다. 수십 년 동안의 암묵적 평화 협정이 있었기 때문이었다.

"말해. 무엇을 하는 거냐?"

바나의 입에서 나오는 음성은 쉭쉭거리며 불쾌했다. 그것이 인간의 언어를 사용했다는 것 자체가 이상했다. 바나들은 울음소리로만 의사소통했다.

"당신들이... 말을 한다고?"

"충분히 배웠다. 당신들 언어도, 당신들 의도도."

칼라는 한 발 뒤로 물러섰다. 바나가 갱도 벽을 타고 올라갔다. 천장에 거의 닿을 정도로 높이 올라간 그것은 칼라를 내려다봤다. 황금색 눈이 번쩍였다.

"파시온을 캐는 것을 멈춰야 한다. 이곳은 당신들의 것이 아니다."

"산맥은 이미 인간의 영토다. 협약이..."

"협약은 끝났다."

바나가 갱도 벽을 내려오며 말했다. 그 목소리 속에는 어떤 감정도 없었다. 단지 선언일 뿐이었다. 칼라는 단검을 들었다. 그 순간, 갱도 깊은 곳에서 굉음이 울렸다. 마치 누군가 거대한 종을 치는 듯한 소리였다. 벽이 떨렸고, 천장에서 돌가루가 떨어졌다.

바나가 고개를 들었다. 그 표정이 변했다. 두려움처럼 보였다.

"저것은... 아직 깨어나지 않았어야 하는데."

칼라가 물었다. "저것이 뭔데?"

바나가 재빨리 검은 구멍로 몸을 날렸다. 그리고 돌아보며 외쳤다.

"도망쳐라, 인간. 지금 이 산에서 나가지 않으면 모두 죽을 것이다."

갱도가 다시 흔들렸다. 이번엔 더 강했다. 천장이 내려앉기 시작했다. 칼라는 입구 쪽으로 달렸다. 레이몬트를 집어 들고 채굴장 밖으로 뛰어나갔다. 산 전체가 울리고 있었다. 그리고 가장 깊은 갱도 어딘가에서 뭔가 거대한 것이 깨어나고 있었다.

칼라는 멈춰 서서 산 위쪽을 바라봤다. 그곳에서 빛이 나고 있었다. 파시온 광석들이 빛나고 있었다. 마치 신호를 보내듯이.

그 빛이 전부 꺼졌다. 동시에 산 전체가 검은색으로 변했다. 아니, 검은색으로 덮였다. 무언가 거대한 것이 산 위에서 일어나고 있었다. 칼라의 눈이 커졌다.

"저건... 골렘?"

하지만 그것은 골렘이 아니었다. 골렘은 광석으로 만들어진 것이었다. 저것은 움직이고 있었고, 숨을 쉬고 있었다. 그리고 칼라가 본 순간, 그것이 고개를 내려 자신을 바라봤다.

눈이 없었다. 하지만 칼라는 명확하게 느꼈다. 그것이 자신을 보고 있다는 것을.