제1화
"이제 그만 마셔."
유진의 손이 내 잔을 가로막았다. 나는 그의 손을 밀어내고 위스키를 목구멍에 들이부었다. 쓴맛이 식도를 태웠지만, 왼쪽 어깨에서 올라오는 통증보다는 나았다.
"현우야, 제발."
"닥쳐. 넌 몰라."
유진은 입을 다물었다. 그의 눈빛이 흔들렸다. 미안하다는 말은 하지 않았다. 우리 사이에 그런 건 필요 없었으니까.
바닥에 널린 신문들이 눈에 들어왔다. '최강 히어로 제로, 은퇴 선언', '10년 무패 신화의 종말'. 사진 속 내 얼굴은 웃고 있었다. 기자회견장에서 지어낸 미소였다.
"기사 내용은 봤어?"
유진이 조심스럽게 물었다.
"안 봤어. 볼 필요 없잖아."
"다들 네가 돌아올 거라고 믿는대."
"돌아갈 수 없어."
나는 왼쪽 어깨를 만졌다. 의료진은 말했다. 신경이 70% 손상됐다고. 다시는 예전처럼 힘을 쓸 수 없다고. 영웅으로서의 나는 그날 죽었다.
"현우야."
"뭐."
"넌 아직도 영웅이야."
웃음이 터졌다. 비웃음이었다.
"영웅? 힘도 못 쓰는 놈이?"
"힘이 전부는 아니잖아."
"닥쳐, 유진아. 넌 정말 몰라. 이 기분을."
유진의 얼굴이 굳었다. 그가 의자를 당겨 내 맞은편에 앉았다. 테이블 위로 그의 손이 뻗어왔다.
"알아. 나도 알아."
"무슨 개소리야."
"너 기억 안 나? 5년 전."
나는 잔을 내려놓았다. 5년 전. 유진이 빌런의 공격으로 오른쪽 다리를 다쳤던 때. 그때 그는 일반인이었다. 내 곁을 지키던 친구였다.
"그때 넌 내 손 잡아줬어. 아무 말도 안 하고 그냥 옆에 있어줬지."
"그게 지금이랑 뭔 상관이야."
"나도 그렇게 할게. 그냥 옆에 있을게."
유진의 목소리가 떨렸다. 나는 고개를 돌렸다. 눈물 같은 건 보이고 싶지 않았다.
"유진아."
"응."
"고맙다는 말은 안 할 거야."
"알아. 네 성격 알지."
우리는 한동안 말없이 앉아 있었다. 창밖으로 도시의 불빛이 보였다. 저 어딘가에서 누군가는 영웅을 기다리고 있을 것이다. 하지만 그 영웅은 더 이상 내가 아니었다.
"배고프지 않아?"
유진이 물었다.
"별로."
"거짓말. 너 아침도 안 먹었잖아."
"어떻게 알아."
"냉장고 봤어. 텅 비어 있더라."
유진은 일어서서 주방으로 갔다. 서랍을 뒤지는 소리가 들렸다. 곧 라면 끓이는 냄새가 퍼졌다.
"야, 나 라면 싫다고."
"시끄러워. 먹기 싫으면 말고."
하지만 유진은 이미 두 개를 끓이고 있었다. 나는 한숨을 쉬었다. 녀석은 항상 이랬다. 내 말을 듣는 척하면서 자기 하고 싶은 대로 했다.
"현우야, 있잖아."
"왜."
"너 은퇴한다고 해서 세상이 끝난 건 아니야."
"알아."
"그럼 왜 이래. 너답지 않게."
나답지 않게. 그 말이 가슴에 박혔다. 나다운 게 뭐였지? 강한 척? 아무렇지 않은 척? 그런 게 나였나?
유진이 라면을 가져왔다. 김이 모락모락 피어올랐다. 그는 젓가락을 내밀었다.
"먹어. 식기 전에."
"...고집 하나는 지독하네."
"너한테 배웠거든."
우리는 마주 보며 라면을 먹었다. 짜고 뜨거웠다. 하지만 이상하게 눈물이 날 것 같았다.
"유진아."
"응."
"나... 이제 뭐 하고 살지?"
유진은 면을 후루룩 먹고 나서 대답했다.
"모르겠어. 근데 너 혼자 고민할 필요는 없어."
"왜?"
"내가 옆에 있잖아."
그 순간이었다. 유진의 전화가 울렸다. 그는 화면을 보더니 표정이 굳어졌다.
"누구야?"
"...본부에서."
"받지 마."
"현우야, 이거..."
유진이 전화를 받았다. 그의 얼굴이 점점 창백해졌다. 뭔가 잘못됐다. 본능이 말했다.
"무슨 일이야?"
유진은 전화를 끊고 나를 봤다. 그의 눈빛에 공포가 서려 있었다.
"A급 빌런 출현. 도심 한복판에."
"그래서? 다른 영웅들 보내면 되잖아."
"전부 출동 중이야. 다른 지역에서 동시다발 테러가..."
유진의 말이 끊겼다. 우리는 서로를 바라봤다. 그리고 동시에 깨달았다. 이건 계획된 공격이라는 것을.
"설마..."
내 휴대폰이 울렸다. 모르는 번호였다. 손가락이 떨렸지만 나는 전화를 받았다.
"오랜만이야, 제로."
그 목소리를 아는 순간, 등골이 얼어붙었다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
