"아가씨, 목욕물 준비됐습니다."
내 입에서 나온 말에 나 스스로 기겁했다. 분명 '이 몸뚱이 누구야?'라고 외치려 했는데, 혀가 멋대로 움직였다. 거울 속 소녀는 열여섯쯤 돼 보이는 갈색 머리 하녀였다. 레이스 달린 앞치마가 손때로 누렇게 바랬다.
"엘리, 또 멍 때리니? 어서 수건 가져와."
침대에 앉은 금발 아가씨가 짜증스럽게 손가락을 튕겼다. 내 몸—아니, 엘리라는 이 하녀의 몸은 반사적으로 고개를 숙였다.
"죄송합니다, 아가씨."
미친. 나 정우진인데. 삼십 년간 검 하나로 천하를 제패한 무림맹주가 왜 이런 꼴로 있어야 하지?
수건을 들고 욕실로 향하는데, 손이 떨렸다. 이 가냘픈 팔뚝 좀 봐. 내 청강검 한 자루도 제대로 못 들겠어. 욕조에 손을 담그자 따뜻한 물이 손끝을 감쌌다. 장미 향 입욕제가 코를 찔렀다.
아가씨가 욕실 문을 박차고 들어왔다. 비단 가운을 벗어던지며 욕조에 몸을 담갔다.
"등 밀어."
"네."
스펀지를 들고 그녀의 등에 댔다. 매끄러운 피부가 거품에 미끄러졌다. 이게 뭐 하는 짓이람. 나 정우진은 황제 앞에서도 고개 숙인 적 없는데.
"엘리, 너 요즘 이상해."
아가씨가 고개를 돌렸다. 푸른 눈동자가 날 똑바로 쳤다.
"예전엔 말대꾸도 잘했잖아. 왜 갑자기 순해졌어?"
말대꾸? 이 몸의 원래 주인은 성격이 있었나 보네.
"그냥… 반성했습니다."
"흥. 재미없어."
아가씨가 물장구를 쳤다. 물이 튀어 내 앞치마를 적셨다. 차가운 물방울이 손등에 맺혔다.
목욕을 마치고 방으로 돌아오자, 집사가 복도에서 기다리고 있었다. 오십대쯤 된 남자. 콧수염이 반듯했다.
"엘리, 아가씨 저녁식사 준비."
"알겠습니다."
주방으로 내려가는 계단이 삐걱거렸다. 난간을 잡은 손에 굳은살이 박혀 있었다. 이 아이, 얼마나 고생했길래.
주방에서 요리사가 접시를 건넸다.
"2층 서재로 가져가. 아가씨가 거기서 기다리신대."
스테이크에서 김이 모락모락 올랐다. 육즙 냄새가 진했다. 배에서 꼬르륵 소리가 났다. 이 몸은 점심도 못 먹었나?
서재 문을 노크했다.
"들어와."
문을 열자 책장 가득 마법서들이 꽂혀 있었다. 아, 맞다. 여긴 마법이 존재하는 세계구나. 검이 아니라 마법이라니.
아가씨가 책상에 앉아 두꺼운 책을 뒤적이고 있었다.
"거기 놔두고 가."
"네."
접시를 내려놓는데, 손이 미끄러졌다. 접시가 기울어지며 소스가 책상 모서리로 흘렀다.
"이 멍청아!"
아가씨가 벌떡 일어났다. 그녀의 손이 번쩍 들렸다.
찰칵.
내 손이 그녀의 손목을 잡았다. 정확히 경혈 위치. 30년 익힌 검술의 반사신경이 발동했다.
"으윽!"
아가씨가 비명을 질렀다. 그녀의 얼굴이 새하얗게 질렸다.
"손, 손목이…!"
아차. 나도 모르게 혈을 눌렀다. 재빨리 손을 놨다.
"죄송합니다!"
"너… 지금 뭘 한 거야?"
아가씨가 손목을 비비며 날 노려봤다. 눈빛이 달라졌다. 의심이 가득했다.
"하녀 주제에 어떻게 제이드 가문의 영애 손목을 잡아?"
"그건…"
변명이 떠오르지 않았다. 이 세계 상식도 모르는데 뭐라 둘러대지?
"설명해봐. 아니면 지하 감옥행이야."
아가씨의 손에서 푸른 빛이 번졌다. 마력이었다. 공기가 찌릿했다.
"아가씨의 손이 제 얼굴로 오길래… 반사적으로."
"반사적? 하녀가 무술이라도 배웠어?"
그녀가 한 발 다가왔다. 마력이 더 강해졌다. 책상 위 촛불이 흔들렸다.
"대답 안 해?"
"배운 적 없습니다."
거짓말이었다. 하지만 진실을 말할 순 없었다. '전생에 소드마스터였어요'라고?
아가씨가 잠시 날 뚫어져라 쳐다보더니, 손을 내렸다.
"...다음엔 가만 맞아. 알겠어?"
"네."
"나가."
복도로 나오자 다리에 힘이 풀렸다. 벽에 기대 숨을 골랐다. 심장이 미친 듯이 뛰었다.
이 세계는 검이 아니라 마법이 지배한다. 내 30년 검술은 이 허약한 하녀 몸으론 무용지물이다.
그런데.
복도 끝에서 수상한 그림자가 움직였다. 검은 옷을 입은 남자. 창문으로 들어오고 있었다.
자객이다.
내 검술 본능이 경보를 울렸다. 저자의 발걸음, 호흡, 살기. 모두 일류 암살자의 것이었다.
남자가 아가씨 서재 쪽으로 향했다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
