제1화: 새로운 시작

# 스포트라이트 아래의 진실

연습실 거울에 비친 지유의 얼굴은 창백했다. 새벽 4시까지 이어진 안무 연습 때문이었다. 아니, 정확히는 박 대표가 요구한 완벽함 때문이었다.

"다시."

박 대표의 목소리가 연습실에 울렸다. 지유는 숨을 고르며 다시 자세를 잡았다. 옆에 선 다른 멤버들의 표정도 지쳐있었다.

"지유야, 너 지금 뭐하는 거야?"

음악이 멈췄다. 지유의 심장이 빨라졌다.

"죄송합니다."

"죄송하다고 될 일이야? 데뷔 쇼케이스가 일주일 남았어. 일주일."

박 대표가 지유 앞으로 걸어왔다. 다른 멤버들은 고개를 숙였다.

"너 때문에 전체가 망가지는 거 모르겠어?"

지유는 입술을 깨물었다. 거울 속 자신의 모습이 초라해 보였다.

"한 번 더 틀리면 센터에서 빼겠어."

연습실이 조용해졌다. 센터는 지유의 꿈이었다. 5년간 연습생으로 버텨온 이유였다.

음악이 다시 시작됐다. 지유는 완벽을 위해 몸을 움직였다. 하지만 박 대표의 시선이 느껴질 때마다 실수가 늘어났다.

"그만해."

박 대표가 손을 들었다.

"지유, 너 나와."

연습실 밖 복도는 차가웠다. 박 대표는 지유를 사무실로 데려갔다.

"앉아."

지유는 소파에 조심스럽게 앉았다. 박 대표는 책상에 기댔다.

"5년이나 투자했는데 이게 뭐야?"

"더 열심히 하겠습니다."

"열심히? 지금도 충분히 열심히 하는 것 같은데?"

박 대표의 목소리에 이상한 톤이 섞였다. 지유는 고개를 들었다.

"다른 방법이 있어."

"다른 방법이요?"

"너도 알잖아. 이 바닥이 어떤 곳인지."

지유의 손이 떨렸다. 박 대표가 소파 쪽으로 걸어왔다.

"센터가 되고 싶지? 스타가 되고 싶지?"

"그런 건 아니에요."

"그런 건 아니라니? 그럼 뭐야?"

박 대표가 지유 옆에 앉았다. 지유는 몸을 움츠렸다.

"무서워할 것 없어. 다른 애들도 다 거쳐가는 과정이야."

"다른 애들도요?"

"당연하지. 너만 특별한 줄 알았어?"

지유는 머릿속이 복잡해졌다. 센터 자리를 지키려면, 데뷔를 하려면 어떻게 해야 할까.

"시간을 줄게. 내일까지 생각해봐."

박 대표가 일어났다.

"그리고 지유야."

"네."

"현명한 선택을 하길 바라."

사무실 문이 닫혔다. 지유는 혼자 남았다. 창밖으로 새벽 해가 떠오르고 있었다.

휴대폰이 울렸다. 엄마의 문자였다.

'우리 딸 데뷔 쇼케이스 보러 갈게. 자랑스러워.'

지유는 휴대폰을 꽉 쥐었다. 5년간 꿔온 꿈과 지켜야 할 것들 사이에서 흔들렸다.

연습실로 돌아가니 멤버들이 여전히 연습하고 있었다. 지유는 자신의 자리에 섰다.

"지유야, 괜찮아?"

막내 수아가 걱정스럽게 물었다.

"응, 괜찮아."

거짓말이었다. 아무것도 괜찮지 않았다.

음악이 시작됐다. 지유는 춤을 췄다. 하지만 마음속에는 박 대표의 말이 맴돌았다.

현명한 선택이 무엇일까. 꿈을 위해서라면 무엇까지 포기할 수 있을까.

거울 속 지유가 답을 주지 않았다.