분노의 극 - 제1화: 새로운 시작

지유는 검을 놓쳤다. 또 놓쳤다.

나무 더미 위에서 떨어진 검이 모래 위를 굴렀고, 훈련장의 웃음소리가 터져 나왔다. 열 명의 견습 기사들이 일제히 코웃음을 쳤다. 맨 앞의 카렌이 검을 집어 들었다.

"약한 것도 정도가 있지. 넌 왜 여기 있는 거야?"

지유는 일어섰다. 손가락 끝이 떨렸다. 훈련복에 묻은 모래를 털어내며 입을 다물었다. 말하면 더 심했다. 항상 그랬다.

"응? 뭐 해? 도망쳐야 하는 거 아냐?"

카렌이 지유의 가슴을 밀었다. 그것은 밀어내기가 아니었다. 그것은 모욕이었다. 약함을 확인하는 의식이었다. 지유는 한 발 물러섰다.

"저번에도 그랬고, 그 전전에도 그랬지."

다른 기사가 입을 열었다. 그들의 목소리는 마치 합창처럼 섞여 있었다.

"형이 왜 넣어 준 거 정말 이상해."

"정말 약하네."

"저런 게 기사?"

지유의 눈이 떨렸다. 눈꺼풀이 경련을 일으켰다. 가슴 안에서 뭔가가 부글거리기 시작했다. 그것은 분노가 아니었다. 그것은 더 깊은 곳에서 올라오는 것이었다. 마치 지각 아래에서 마그마가 솟아오르는 것처럼.

"넌 정말 형의 얼굴에 먹칠하는군."

카렌이 다시 말했다. 그 목소리는 멀었다. 마치 물속에서 들리는 소리처럼.

지유는 손을 펴 보았다. 손가락이 떨리고 있었다. 하지만 그것은 두려움 때문이 아니었다. 손가락 끝이 따뜻했다. 마치 불이 타고 있는 것처럼.

"뭐 해?"

누군가 소리쳤다.

지유는 입을 열었다. 그 순간, 가슴 안의 부글거림이 목구멍까지 올라왔다. 그것은 분노가 극에 달한 신호였다. 그것은 폭발의 전조였다.

"지유?"

카렌이 물었다. 그의 얼굴에 의아함이 떠올랐다.

지유의 눈이 빨갛게 변했다. 아니, 변한 게 아니라 불이 피어올랐다. 그것은 눈이 아니라 화염이었다. 그것은 분노가 아니라 각성이었다.

과부하.

폭주.

그리고—

지유의 몸에서 첫 번째 폭발이 일어났다.

훈련장이 흔들렸다. 아니, 부서졌다. 카렌과 그의 친구들이 공중으로 날아올랐다. 그들의 비명이 터져 나왔고, 그것은 두 번째 폭발에 묻혔다. 그리고 세 번째. 네 번째. 다섯 번째.

연쇄 폭발이 훈련장을 집어삼켰다.

지유는 중앙에 서 있었다. 그의 몸은 더 이상 인간의 것이 아니었다. 그의 피부에서 금색의 빛이 흘러내렸고, 공기 자체가 떨렸다. 그의 입에서는 숨이 아니라 불꽃이 나왔다.

"이게... 뭐야?"

그의 목소리는 자신의 것이 아니었다. 그것은 훨씬 더 깊었고, 훨씬 더 오래된 것처럼 들렸다. 마치 지구 자체가 말하고 있는 것 같았다.

여섯 번째 폭발이 일어났다. 훈련장을 넘어 주변 건물들이 무너졌다. 돌과 먼지가 하늘로 솟아올랐다.

"지유!"

멀리서 누군가 소리쳤다. 그것은 그의 형의 목소리였다. 그것은 두려움으로 떨리고 있었다.

지유는 손을 보았다. 그의 손은 더 이상 떨리지 않았다. 그것은 강했다. 너무 강해서 두려웠다.

"날 멈춰."

그가 중얼거렸다.

그 순간, 일곱 번째 폭발이 준비되고 있었다. 그것은 지금까지의 모든 폭발을 합친 것보다 컸다. 그것은 도시 전체를 날려버릴 수 있었다.

그리고 그것을 멈출 수 있는 유일한 것은—

형이 서 있던 자리에서 누군가 천천히 일어났다. 먼지 속에서. 검게 탄 얼굴로. 죽었어야 했던 그 사람이.