제1화
# 시간의 끝에서 만난 너
민서는 커피잔을 들고 있는 손이 떨리는 것을 느꼈다.
"다시 한 번 말씀해주시겠어요?"
연구소 소장의 목소리가 차갑게 울렸다.
"타임게이트 프로젝트는 오늘로 종료됩니다. 3년간의 연구 결과, 시간 이동은 불가능하다는 결론에 도달했습니다."
민서의 뒤에서 동료들이 웅성거리기 시작했다. 누군가는 한숨을 내쉬었고, 누군가는 책상을 주먹으로 쳤다.
"하지만 우리는 이미 이론적 토대를 완성했습니다. 단지 에너지 공급 방식만 해결하면..."
"닥터 민서." 소장이 그녀의 말을 끊었다. "현실을 받아들이세요. 더 이상 예산 지원은 없습니다."
회의실 문이 닫히자 민서는 홀로 남았다. 벽면을 가득 채운 공식들이 그녀를 내려다보고 있었다. 3년 동안 그녀의 모든 것이었던 숫자들과 기호들이.
휴대폰이 울렸다.
"언니, 엄마가 또 쓰러지셨어."
민서는 눈을 감았다. 어머니의 알츠하이머는 점점 심해지고 있었다. 이제 민서조차 알아보지 못하는 날이 늘어나고 있었다.
"지금 갈게."
전화를 끊고 연구실로 향했다. 개인 물건들을 정리해야 했다. 책상 서랍을 열자 낡은 사진 한 장이 나왔다. 대학교 시절 물리학과 동기들과 함께 찍은 사진이었다.
사진 속 그 사람이 보였다.
"시간여행이 가능하다면 뭘 하고 싶어?"
"글쎄, 과거로 가서 후회했던 일들을 바꿔보고 싶어. 너는?"
"나는 미래로 가보고 싶어. 우리가 어떻게 살고 있는지 궁금해."
그때는 모든 것이 가능해 보였다. 그와 함께라면 시간도 공간도 넘을 수 있을 것 같았다.
민서는 사진을 가방에 넣고 연구실 불을 껐다. 복도를 걸어가는데 뒤에서 이상한 소리가 들렸다. 전기가 흐르는 듯한 소리였다.
뒤를 돌아보니 연구실 문틈으로 푸른 빛이 새어나오고 있었다.
"뭐지?"
문을 열자 연구실 한가운데 원형의 빛이 떠 있었다. 그 빛은 맥박처럼 깜빡이고 있었다.
민서는 한 걸음 다가갔다. 빛 너머로 뭔가 보였다. 익숙한 공간이었다. 대학교 물리학과 실험실이었다.
그리고 그 안에 누군가 서 있었다.
젊은 남자가 그녀를 바라보고 있었다. 10년 전 그 모습 그대로였다.
"민서야."
그가 손을 내밀었다.
"너를 기다리고 있었어."
민서의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 이건 불가능했다. 타임게이트는 이론일 뿐이었다. 실현될 수 없는 꿈이었다.
하지만 그가 거기 있었다. 그녀가 그토록 보고 싶었던 그 사람이.
"준호야?"
그가 미소를 지었다. 민서가 기억하는 바로 그 미소였다.
"이제 설명해줄 수 있어. 내가 왜 그날 사라졌는지."
민서는 떨리는 손을 뻗었다. 빛에 손이 닿는 순간 온몸에 전류가 흐르는 느낌이 들었다.
"시간이 얼마 없어." 준호의 목소리가 급해졌다. "들어와, 민서야. 모든 걸 알려줄게."
복도에서 발소리가 들렸다. 경비원이 순찰을 돌고 있었다.
민서는 빛을 바라봤다. 그 너머에 있는 준호를, 그리고 그가 약속한 답을.
발소리가 점점 가까워지고 있었다.
