현무와 주작의 새벽 - 제1화: 새로운 시작

눈을 뜬 수환의 첫 감각은 따뜻함이었다.

가슴팍의 심장 박동이 자신의 손가락 끝으로 전해졌다. 주작의 심장. 불의 신수의 맥박. 수환은 눈을 떴을 때도, 지금도 이 감각이 현실인지 꿈인지 구분할 수 없었다. 민석의 팔이 자신의 허리를 감싸고 있었다. 부드럽지만 놓지 않으려는 의지가 담긴 안기. 수환은 천천히 고개를 들었다.

민석의 얼굴이 가까워 있었다. 눈감은 채로 숨을 쉬고 있었다. 어제 밤의 기억이 떠올랐다. 입술의 감각. 몸의 감각. 그리고 무엇보다 자신이 용서받았다는 확신. 수환의 손가락이 민석의 가슴에서 떨렸다.

"뭐 하고 있어?"

민석의 목소리가 들렸다. 아직 자지 않은 목소리였다. 단지 눈을 뜨지 않았을 뿐. 수환은 순간 움찔했다.

"그냥... 형이 살아 있다는 걸 확인하고 있었어."

그 말이 나가는 순간, 수환은 자신의 어색함을 깨달았다. 지하실에서 매일 밤 반복했던 일을. 하지만 이건 달랐다. 거기서는 소유였지만, 지금은 감사였다. 그 차이가 모든 것을 바꿨다.

민석이 눈을 떴다. 수환은 그 눈빛에 사로잡혔다. 어제와 달랐다. 두려움이 없었다. 아니, 있을 수도 있었지만 그것을 받아들이는 다른 감정이 더 컸다.

"아침이야."

민석이 말했다. 침상 위의 시간은 흘렀고, 새벽은 아침으로 바뀌어 있었다. 남쪽 거처의 햇빛은 황금색이었다. 마치 불꽃처럼.

"형, 얘기해줄 게 있어."

민석이 몸을 일으켰다. 침대보가 흘러내렸고, 어제 밤의 상처들이 드러났다. 수환의 자국들. 그것을 보는 순간 수환의 가슴이 철렁했다.

"미안해..."

"아니야. 이건 미안할 일이 아니야."

민석이 수환을 바라봤다. 그의 눈은 신수의 눈이었다. 주작의 재판관으로서의 눈.

"어제 밤, 내 몸에서 뭔가를 느꼈을 거야. 내가 너의 신력을 배출하려고 했을 때."

수환이 고개를 끄덕였다. 그것은 사실이었다. 마지막 순간, 민석의 몸에서 뭔가 다른 것이 태어났다. 자신의 냉기와 민석의 불이 섞여서. 아니, 더 정확하게는 충돌해서.

"넌 그걸 저주의 흔적이라고 생각할 거야. 하지만 그게 아니야."

민석이 침대에서 내려왔다. 벗겨진 채로 창가로 갔다. 햇빛이 그의 몸을 비추었다. 그 위의 자국들이 모두 보였다.

"그건 계약의 시작이야."

"계약?"

"신수 간의 영원한 계약. 두 신수의 신력이 섞일 때 만들어지는."

수환은 그 말의 의미를 이해하려 했다. 신수 간의 계약은 드물었다. 아주 드물었다. 보통은 권력의 종속 관계이거나 전쟁의 결과였다. 하지만 민석의 목소리에는 그런 어두움이 없었다.

"우리가 영원히 연결된다는 뜻이야. 신력으로, 그리고 혼으로."

민석이 돌아봤다. 햇빛이 그의 등 뒤로 흘러내렸다. 마치 불꽃의 신수 그 자체처럼.

"그리고 이 계약은 한 가지 특별한 성질이 있어."

"뭐?"

"선택의 자유야."

수환이 침대에서 일어났다. 민석에게 다가갔다. 차가운 발이 따뜻한 바닥에 닿았다.

"우리 둘 다 언제든지 이 계약을 끝낼 수 있어. 하지만..."

민석이 수환의 얼굴을 들어올렸다. 손가락이 턱을 따라 올라갔다. 어제와는 다른 감각이었다. 소유가 아니라 확인.

"한 번 끝내면, 영원히 다시 시작할 수 없어."

"형..."

"그래서 난 이 계약을 원해. 너와 함께라면."

수환의 눈에서 눈물이 흘러나왔다. 자신이 얼마나 원했던 말인지, 자신도 몰랐다. 지하실에서 간절하게 원했던 말. 하지만 그때는 욕망의 목소리였다. 지금은 다르다. 지금은 사랑의 목소리였다.

"난 이미 결정했어. 너를 놓지 않을 거야. 영원히."

민석이 수환의 입술에 입을 맞췄다. 어제와는 다른 키스였다. 확약의 키스. 약속의 키스.

침상으로 돌아가려던 순간, 거처 밖에서 소리가 들렸다.

"류민석!"

문현준의 목소리였다. 급박했다. 위험했다. 수환은 즉시 민석을 뒤로 밀었다. 본능적으로. 자신의 영역을 지키려는 것처럼.

"민석아, 답해!"

문현준이 거처 안으로 들어왔다. 그의 얼굴은 창백했고, 눈은 흔들리고 있었다. 그의 손에는 종이 한 장이 들려 있었다.

"현준이, 뭐가..."

민석이 물었다. 문현준은 그 종이를 민석에게 내밀었다. 손가락이 떨리고 있었다.

"상혁이 형이 보낸 거야. 악귀의 저주가 뭔지 알았대."

수환은 긴장했다. 저주는 지워졌다. 상혁이 황금빛으로 태워버렸다. 그런데 뭐가 더 있다는 말인가.

민석이 종이를 펼쳤다. 그리고 읽는 순간, 모든 피가 얼굴에서 빠져나갔다.

"이건... 불가능해."

민석의 목소리가 떨렸다. 수환은 종이를 보려 했지만, 민석이 재빨리 말아버렸다. 하지만 늦었다. 수환은 이미 한 줄을 봤다.

'저주의 주인: 류민석의 쌍둥이 형 - 류민준'

"형이... 죽었어야 했는데."

문현준의 목소리가 거처를 채웠다.

"그런데 살아 있대."