악역의 깨어남 - 제1화: 새로운 시작

눈을 떴을 때 천장은 검은색이었다.

아니, 검은색이 아니라 금박으로 수놓인 검은 비단이었다. 손가락이 닿자 차가운 실크의 감촉이 피부를 훑었다. 가슴이 철렁 내려앉았다. 이건 내 침실이 아니었다. 내 침대도 아니었다. 나는 어제 고시원의 좁은 침대에서 잠들었는데—

"대공주님, 깨어나셨습니까?"

목소리가 들렸다. 여인의 목소리. 낮고 예의바른.

눈을 돌렸다. 거울 같은 검은 벽 앞에 서 있는 여자가 보였다. 검은 드레스, 흰 에이프런. 하녀다. 명백히 하녀였다. 그리고 이 방은—

내가 일어나 앉았다. 침대의 프레임이 금으로 장식되어 있었다. 벽은 검은 대리석. 창밖으로 보이는 것은 끝없는 검은 숲. 그리고 하늘은 붉은색이었다.

"네, 깨어났습니다."

그 말이 내 입에서 나왔다. 내가 한 말이 아니었다. 목소리가 달랐다. 낮고 차갑고, 무언가 위협적인 톤. 손을 들어올렸다. 내 손이 아니었다. 더 길쭉했고, 손톱은 검은색으로 칠해져 있었다.

"대공주님?"

하녀가 다가왔다. 그녀의 눈에 비친 것은 나였다. 하지만 내가 아니었다. 창백한 얼굴, 검은 긴 머리, 그리고 눈—

빨간색이었다. 눈동자가 선혈처럼 빨갛다.

"거울을 가져와."

내가 말했다. 또 다시, 내가 한 말이 아니었다. 하지만 내 입에서 나온 말이었다.

하녀는 큰 거울을 들고 와서 내 앞에 세웠다. 나는 거울 속을 봤다. 그리고 멈췄다.

검은 드레스, 검은 긴 머리, 창백한 얼굴. 그리고 그 빨간 눈. 눈썹은 날카롭게 그려져 있었고, 입술은 검은색이었다. 나는 이 얼굴을 안다.

"불가능해."

나는 중얼거렸다. 이번엔 내 목소리로.

게임이었다. 스마트폰 게임. <어둠의 제국>. 나는 그 게임을 했다. 수백 시간을. 그 게임의 주인공은 착한 소녀 '리나'였다. 그리고 그녀의 숙명의 적은—

'카슬린 다크스톤. 어둠의 제국의 대공주. 게임 중반부에 주인공을 죽음의 문턱까지 몰아붙이는 악역. 최종 보스 직전의 최강 적.'

나는 카슬린이었다.

"대공주님, 기분이 안 좋으신가요?"

하녀의 목소리가 들렸다. 나는 거울에서 눈을 돌렸다.

"아니다. 다만... 어제는 무슨 일이 있었나?"

"어제요?" 하녀가 고개를 기울였다. "대공주님은 어제 밤새 주술을 연습하셨습니다. 마법이 폭발하셨을 때 기절하셨죠. 제가 침대에 옮겨드렸습니다."

마법. 주술. 이건 진짜였다. 게임 속이 아니라. 나는 손을 펼쳤다. 손바닥 위에 검은 화염이 일었다. 진짜 화염이었다. 온기가 느껴졌다. 나는 손을 닫았다. 화염이 사라졌다.

"대공주님, 손님이 오셨습니다."

하녀가 말했다.

"누구?"

"황제폐하께서 오셨습니다."

내 아버지다. 게임에서 황제는 카슬린을 끔찍이 아꼈다. 그리고 그것이 카슬린을 더욱 악하게 만들었다. 황제는 카슬린이 원하는 모든 것을 주었다. 심지어 주인공 리나를 죽이라고 명령할 정도로.

"들여보내."

나는 말했다.

황제가 들어왔다. 게임 속 그대로였다. 검은 왕관, 검은 망토, 위압적인 얼굴. 그리고 그 얼굴에 떠오른 미소.

"내 딸이 깨어났구나."

황제가 내 뺨을 쓸어올렸다. 나는 그 손을 맞았다. 손이 떨렸다.

"아버지."

"들었다. 어젯밤 마법이 폭발했다고?"

"실수했습니다."

"실수?" 황제가 웃었다. "우리 카슬린이 실수를 하다니. 이제 그런 약한 모습은 보여주지 않기를 바란다. 넌 어둠의 제국의 대공주다. 완벽해야 한다."

완벽해야 한다. 게임의 대사 그대로였다. 내 입에서 나올 대사였다.

"알겠습니다, 아버지."

"좋다. 그런데 말이다."

황제가 내 턱을 들어올렸다. 그 빨간 눈을 직시했다.

"내일 왕도에서 손님이 온다. 그 소녀 말이다."

내 심장이 철렁 내려앉았다.

"리나?"

황제가 웃음을 터뜨렸다.

"그렇다. 드디어 그 소녀가 우리 성에 온다. 그리고 넌 그녀를 죽여야 한다. 알겠나, 내 딸?"

나는 말했다. 입이 저절로 움직였다.

"네, 아버지. 그 소녀를 죽이겠습니다."

그 순간, 내 가슴이 타올랐다. 검은 화염이 내 몸을 감쌌다. 그리고 나는 깨달았다.

이건 게임이 아니었다. 이건 현실이었다. 그리고 나는 악역이었다.

하지만 문제가 하나 있었다. 게임에서 나는 리나에게 죽는다. 최종 보스 직전에 참패한다. 그리고 지금 나는 그 죽음의 길목에 서 있었다.

손이 떨렸다. 검은 화염이 더욱 거세게 타올랐다.

"카슬린, 넌 그 소녀를 죽일 수 있겠지?"

황제가 물었다. 내 대답은 이미 정해져 있었다. 게임의 시나리오대로라면.

"네, 아버지. 반드시..."

나는 멈췄다. 그리고 생각했다. 게임에서 나는 지는 악역이다. 하지만 현실에서는? 현실에서 나는 살 수 있다.

"반드시 무엇이냐?"

황제가 다시 물었다. 나는 천천히 입을 열었다.

"반드시..."

그 순간, 창밖에서 비명이 들렸다. 성벽이 무너지는 소리. 경보가 울렸다.

"침입자다!"

하녀가 외쳤다.

황제의 얼굴이 굳었다. 그리고 나는 알았다. 이건 게임의 시나리오가 아니었다. 뭔가 잘못되었다. 리나는 내일 와야 했다. 하지만 지금 왔다.

창밖으로 보이는 것은 금색 빛이었다. 주인공의 신성한 힘. 리나가 왔다.

"카슬린!"

멀리서 들려오는 목소리. 그 목소리는 분노로 떨리고 있었다.

"그 소녀... 어떻게 된 일이지?"

황제가 중얼거렸다.

나는 창밖을 봤다. 그리고 그 순간, 내 뒤에서 또 다른 목소리가 들렸다.

"오랜만이네, 누나."

돌아봤다. 거기 서 있는 것은 남자였다. 검은 옷을 입은, 검은 머리의. 그리고 그 얼굴은—

"불가능해. 너는 죽었어."

나는 중얼거렸다.

그가 웃었다.

"게임에서는."