무카이 나오야는 그 아침도 거울 앞에서 자신을 '좋은 사람'이라고 확신했다. 손톱만큼도 의심 없이.
교실 뒷문에서 나기사가 기다리고 있었다. 검은 교복 주머니에 손을 넣은 채, 눈빛만 반짝였다. 나오야는 그 눈빛을 알았다. 어제 밤 카톡으로 본 것과 같은 눈빛. 나는 너를 정말 사랑해, 라는 메시지 다음에 오는 눈빛.
"어제는 왜 안 왔어?"
나기사의 목소리는 차가웠다. 미나세 나기사, 1학년 때부터 자기 곁에 있던 여자친구. 함께한 지 2년 10개월. 약속했던 시간을 30분 놓친 것 때문이었다.
"아, 그건..." 나오야는 손을 들었다. "사실 시노가 좀 힘들어하고 있어 가지고."
"시노?"
"응. 수학 성적이 떨어졌대. 조금만 도와주려고 했는데 시간이..."
거짓이었다. 정확히는 반은 거짓. 시노가 수학 도움을 청한 것은 사실이지만, 나오야가 나기사와의 약속을 미룬 진짜 이유는 달랐다. 어제는 사키가 교실에서 울고 있었고, 누군가는 그 눈물을 닦아줘야 했다. 그리고 그 누군가는 자연스럽게 자신이어야 한다고 생각했다.
나기사의 얼굴이 부드러워졌다. 아주 조금.
"...괜찮아. 착한 마음이니까."
그녀는 돌아섰다. 교실로 들어가기 전에 한 번 뒤를 봤다. 나오야는 손을 들어 인사했다. 미안해, 라는 제스처로.
점심시간. 나오야는 옥상에 있었다. 사키가 보낸 메시지 때문이었다. '한 번만 만나줄 수 있어?'
옥상 난간 근처에 앉은 사키는 도시락을 펼쳐놓고 있었다. 하지만 젓가락은 들지 않았다. 손가락만 꼬았다.
"뭐 있었어?"
"...아니, 그냥." 사키가 웃었다. 그건 웃음이 아니라 숨을 쉬는 것처럼 보였다. "너만 봐도 괜찮아. 계속 옆에만 있어 줄래?"
나오야는 앉았다. 사키와 자신 사이에는 손가락 하나 정도의 거리만 있었다. 그곳은 위험한 거리였다. 모두가 알고 있었다. 교실의 누군가는 이미 봤을 것이다. 누군가는 이미 말하고 있을 것이다.
'무카이가 사키한테 작업 거는 거 봤어.'
'나기사는 어떻게 될 거야?'
'그년도 모르는 거 아니야?'
나오야는 그런 말들을 들었다. 복도에서, 화장실에서, 카톡 단체방에서. 하지만 그는 그것들을 '오해'라고 불렀다. 자신은 사키를 도와주는 것뿐이라고 믿었다. 나기사를 사랑하는 것도 진심이고, 사키를 걱정하는 것도 진심이었다. 두 진심이 어떻게 동시에 존재할 수 있는지는 생각하지 않았다.
"나오야."
낮은 목소리였다. 뒤에서.
카류 시노가 서 있었다. 옥상 계단 입구에. 팔을 꼬고, 눈을 굳혀서. 나오야는 일어섰다. 사키는 여전히 앉아 있었다.
"시노, 이건..."
"나기사가 알아?"
"...뭘?"
"지금 이 상황. 사키랑 여기서 뭐 하는 거. 나기사가 알아?"
나오야의 입이 움직였지만 소리는 나오지 않았다. 그는 이 순간을 몇 번이나 상상했다. 하지만 상상은 항상 자신이 설명하는 것으로 끝났다. 좋은 말로, 성실한 목소리로.
"몰라. 근데 내가 다 설명할 수 있어. 사키가 힘들어하고 있었고, 나는 그냥..."
"착한 거야?"
시노의 웃음은 날카로웠다.
"그래, 착한 거야."
나오야는 말했다. 진심으로.
그 순간, 옥상 계단에서 또 다른 발소리가 났다. 재빠른 발걸음. 나오야는 고개를 들었다.
호시자키 리카가 나타났다. 손에는 휴대폰을 들고 있었고, 화면에는 방금 찍은 사진이 떠 있었다. 옥상의 나오야와 사키가 함께 있는 사진. 그리고 그 사진 아래에는 이미 전송 완료 표시가 떠 있었다.
"방금 나기사한테 보냈어."
리카의 입가에 미소가 떠 있었다.
나오야의 얼굴이 창백해졌다. 휴대폰을 꺼내 들었지만, 이미 너무 늦었다는 것을 알고 있었다. 화면에는 나기사로부터의 메시지가 들어오고 있었다. 한 글자도 읽을 수 없을 정도로 빠르게.
그 메시지들 사이에, 하나의 영상통화 신청이 떠올랐다.
발신자: 미나세 나기사.
나오야의 손가락이 떨렸다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
