가스를 뿌린 순간 - 제1화: 새로운 시작

"이건 진짜 되는 거야?"

온새는 손바닥만 한 분무기를 들어 올렸다. 투명한 액체가 찰랑거렸다. 어제 익명 게시판에서 받은 택배였다. 발신인 없음. 메모 한 장만 들어 있었다. '원하는 사람에게 뿌리면 메이드가 됩니다. 효과 지속 24시간.'

"설마 진짜겠어?"

중얼거리며 교복 주머니에 쑤셔 넣었다. 지각이었다. 복도를 뛰어가는데 앞에서 비명이 들렸다.

"원영이다!"

"사진 찍어!"

여학생들이 우르르 몰려갔다. 온새는 멈칫했다. 저 무리 한가운데, 긴 생머리를 휘날리며 걷는 여자가 보였다. 장원영. 1학년인데 이미 아이돌로 데뷔해서 학교에 월 2회도 안 나오는 애. 오늘은 무슨 바람이 불어서 왔는지.

"비켜봐."

원영의 목소리는 차가웠다. 스마트폰을 들이대는 학생 하나를 손으로 밀쳤다. 여학생이 휘청거렸다.

"아야!"

"사진 찍지 말라니까. 못 알아들어?"

원영은 복도를 성큼성큼 걸어왔다. 온새와 눈이 마주쳤다. 1초. 원영은 온새를 투명인간 보듯 스쳐 지나갔다. 향수 냄새가 코를 찔렀다. 장미 같기도 하고 아닌 것 같기도 한.

온새는 주머니 속 분무기를 만졌다.

'한 번만 해볼까?'

심장이 쿵쾅거렸다. 어차피 가짜일 거야. 그냥 물이겠지. 온새는 분무기를 꺼내 원영의 뒷모습을 향해 버튼을 눌렀다.

치익.

투명한 가스가 뿜어져 나왔다. 무향이었다. 원영의 머리카락에 닿았다. 그리고.

"어?"

원영이 멈춰 섰다. 천천히 돌아봤다. 눈동자가 흔들렸다. 온새는 분무기를 재빨리 주머니에 넣었다. 원영이 다가왔다. 한 걸음, 두 걸음. 표정이 이상했다. 아까의 차갑던 얼굴이 아니었다.

"저기요."

원영이 입을 열었다. 목소리가 달라졌다. 부드러웠다.

"혹시… 제가 뭘 도와드릴까요?"

"예?"

온새는 뒤로 물러섰다. 원영이 더 가까이 왔다. 눈이 반짝였다. 웃고 있었다. 아까 학생을 밀쳤던 그 사람 맞나?

"뭔가 필요하신 거 있으시면 말씀하세요. 제가 다 해드릴게요."

주변이 술렁였다. 학생들이 수군거렸다.

"원영이 저러는 거 처음 본다."

"쟤 누구야?"

온새는 입술을 깨물었다. 설마. 설마 진짜야? 이 가스가?

"아, 아무것도 없어."

"정말요? 가방 들어드릴까요? 아니면 교실까지 안내해드릴까요?"

원영이 온새의 가방 끈을 잡았다. 자연스러웠다. 마치 원래 하던 일인 것처럼.

"잠깐만!"

온새는 가방을 확 잡아당겼다. 원영이 고개를 갸웃했다.

"왜요? 제가 뭐 잘못했나요?"

"아니, 그게 아니라…"

뭐라고 설명해야 하지? 너한테 이상한 가스를 뿌렸는데 그게 먹힌 것 같아? 미친놈 소리 들을 게 뻔했다.

"수업 들어가야 돼서."

온새는 뒤돌아 뛰었다. 심장이 터질 것 같았다. 뒤에서 원영이 외쳤다.

"혹시 나중에 필요하시면 언제든 불러주세요!"

교실에 들어가자 담임이 째려봤다.

"온새, 지각이야. 벌점 1점."

"죄송합니다."

자리에 앉았다. 손이 떨렸다. 분무기를 꺼내 봤다. 액체가 반쯤 남아 있었다. 진짜였다. 장원영을. 그 차갑고 도도한 아이돌을 메이드로 만들었다.

점심시간. 온새는 구석 자리에서 빵을 뜯었다. 친구가 없었다. 아니, 사귀지 않았다. 사람이 귀찮았다. 그런데.

"여기 있었네요!"

원영이 식판을 들고 나타났다. 머리를 묶었다. 긴 생머리를 한쪽으로 넘겨 묶은 모습이 묘하게 어울렸다.

"왜, 왜 여기 와?"

"점심 같이 먹으려고요. 혹시 반찬 더 필요하세요? 제 거 드릴게요."

원영이 온새 옆에 앉았다. 교실이 술렁였다. 모든 시선이 이쪽으로 쏠렸다.

"저기, 너 지금 정신 있어?"

"네?"

원영이 맑은 눈으로 쳐다봤다. 진심이었다. 연기가 아니었다.

"혹시 불편하세요? 제가 자리 옮길까요?"

"아니, 그게 아니라…"

온새는 분무기를 만졌다. 24시간이라고 했다. 그럼 내일이면 풀린다는 거잖아. 그냥 오늘 하루만 참으면 되는 거야.

"같이 먹자."

"감사합니다!"

원영이 환하게 웃었다. 온새는 그 웃음을 보다가 고개를 돌렸다. 심장이 이상했다.

수업이 끝나고 집에 가려는데 원영이 교문 앞에서 기다리고 있었다.

"같이 가요."

"너 집 방향 다르잖아."

"괜찮아요. 바래다드리고 싶어서요."

온새는 한숨을 쉬었다. 거절해도 소용없을 것 같았다. 둘이 나란히 걸었다. 석양이 졌다. 원영의 옆얼굴이 붉게 물들었다.

"있잖아요."

원영이 입을 열었다.

"오늘 처음으로 행복했어요."

"뭐?"

"늘 카메라 의식하고, 사람들 눈치 보고, 웃어야 할 때 웃고. 그런 게 지겨웠거든요. 근데 오늘은 그냥… 하고 싶은 거 했어요. 누군가를 도와주는 게 이렇게 좋은 줄 몰랐어요."

온새는 걸음을 멈췄다. 원영도 멈췄다.

"너 진심이야?"

"네. 진심이에요."

원영이 웃었다. 아까와 다른 웃음이었다. 카메라 앞의 미소가 아니었다.

온새는 주머니에서 분무기를 꺼냈다. 원영이 그걸 봤다.

"그거…"

"이거 때문이야. 내가 너한테 이상한 가스를 뿌렸어. 그래서 지금 너는—"

"알아요."

온새의 말이 끊겼다.

"처음부터 알았어요."

원영의 눈빛이 변했다.

"가스 같은 건 처음부터 효과가 없었어요. 저는 그냥…"

원영이 한 걸음 다가왔다. 분무기를 온새 손에서 빼앗아 바닥에 던졌다. 투명한 액체가 바닥에 흩어졌다.

"연기했을 뿐이에요."