봉인된 용의 목소리 - 제1화: 새로운 시작

검은 돌이 깨진다.

천 년을 갇혀 있던 공간에서 처음 느끼는 진동이었다. 먼지가 소용돌이치고, 금이 간 석관의 틈으로 불그스름한 빛이 새어든다. 그 빛이 닿는 곳마다 내 몸이 타는 듯하다. 아니, 이건 타는 게 아니라 깨어나는 고통이다. 천 년간 잠든 신경이 하나둘 깨어나며 비명을 지르는 것.

내가 누구였는지 기억난다.

용이었다. 아니, 용이다. 이름은... 이름이 뭐였더라? 그건 중요하지 않다. 중요한 건 이 몸이 봉인되었다는 것, 그리고 지금 그 봉인이 깨지고 있다는 것이다.

"어? 뭐 하는 거야?"

목소리가 들렸다. 인간의 목소리. 더정확히는 소녀의 목소리였다.

석관 위에서 무언가가 떨어진다. 돌덩이다. 그 소녀가 내 봉인을 깨뜨린 것이다. 무심코, 의도 없이. 내가 알던 세상에서 인간들은 절대 이런 짓을 하지 않았다. 이 무덤은 마법으로 보호받고 있었으니까.

석관의 뚜껑이 굴러간다.

밝은 햇빛이 쏟아진다. 천 년 만의 햇빛. 내 눈이 타는 듯하지만 뜬다. 위에 보이는 것은 파란 하늘과, 그 아래 놀란 표정의 소녀다.

"어... 어라?"

그 소녀는 열다섯 살쯤 되어 보였다. 헤진 옷을 입고 있었고, 왼손에는 작은 곡괭이를 쥐고 있었다. 무덤을 파고 있었던 것 같다. 아마도 유물을 훔치려던 도둑 같은 것일 테다.

나는 몸을 일으킨다.

내 팔이 석관을 밀어낸다. 그 무게감. 천 년을 잠든 몸이지만, 여전히 강하다. 나는 여전히 강하다. 내 몸이 기억하고 있다. 용의 힘을.

"아, 아악!"

소녀가 비명을 지른다. 놀라서가 아니라 무서워서다. 내 모습을 본 것이다. 내가 뭐라도 무서운 모습일 거다. 천 년을 봉인당한 용이 깨어나는 모습이 얼마나 무서울지 상상해 보면...

"잠깐, 잠깐!"

소녀가 손을 들어올린다. 도망치지 않는다. 오히려 내게 다가온다. 미친 놈 같은 결정이지만, 그 눈빛은 진지했다.

"날 죽이지 마. 제발. 난... 난 실수로 그냥..."

"넌 누구냐?"

내 목소리가 나온다. 처음으로 천 년을 깨운 이후 처음으로 말하는 목소리. 그 목소리가 무덤 전체를 울린다. 소녀가 더 작아진다.

"르나... 르나예요."

"르나. 이상한 이름이다."

나는 석관에서 완전히 빠져나온다. 내 몸은... 인간 모양이다. 창백한 피부, 검은 머리, 검은 옷. 하지만 손가락 끝에는 비늘이 남아 있고, 눈동자는 여전히 금색이다. 봉인이 완벽하지 않았던 것 같다. 아니면 이미 천 년이 지나 봉인이 흐려졌던 것일 수도 있다.

"넌 여기서 뭘 하고 있었는가?"

"저는... 저는 보물을 찾고 있었어요. 이 무덤에 뭔가 있다는 소문을 들었고..."

"보물?"

나는 웃음이 난다. 천 년 만의 웃음. 내가 봉인된 이유를 생각해 보면 그건 웃음이 아니라 울음이어야 했지만, 뭔가 이 상황이 우습다.

"이 무덤은 보물이 아니다. 이건 감옥이었다."

"감옥이라고?"

르나가 눈을 크게 뜬다. 그리고 그 순간, 뭔가가 변한다. 내 몸에서 검은 기운이 피어난다. 봉인이 완전히 풀렸다는 신호다. 천 년을 갇혀 있던 힘이 흘러나온다.

소녀는 뒷걸음질친다. 맞다. 도망쳐야 한다. 나는 위험하다. 너무 위험하다.

"미안해. 미안해요!"

그런데 르나는 도망치지 않는다. 대신 손을 내민다.

"계약해요."

"계약?"

"난 당신을 풀어줬어요. 그러니까... 당신은 날 보호해야 해요. 그게 맞는 거 아니에요?"

미친 소녀다. 완전히 미쳤다. 하지만 그 눈빛은 진지했다. 그리고 내가 알 수 없는 이유로, 나는 그 손을 잡았다.

순간, 내 팔에 금색 문양이 새겨진다.

"뭐야, 이게..."

"계약이에요. 이제 당신은 절대 날 거짓말할 수 없어요."

그 순간, 무덤 입구에서 발걸음 소리가 들린다. 여러 명이다. 무장한 사람들이다.

"공주님!"

그 목소리는... 내가 아는 목소리다. 천 년 전에도 알던 목소리다.

"설마... 당신이 공주?"

르나가 나를 본다. 그리고 그 입술이 움직인다.

"당신, 제 아버지를 아세요?"