패왕색의 공명 - 제1화: 새로운 시작

칼이 부러졌다.

조로는 자신의 손에서 떨어지는 검을 멍하니 바라봤다. 세 자루 중 하나. 와노쿠니에서 얻은 새로운 검이 킹의 화염 속에서 갈라지며 바닥에 떨어졌다. 금속음이 울렸다. 그 소리가 왜 이리 크게 들렸을까.

"조로!"

루피의 목소리가 들렸다. 멀리서. 아니, 그게 목소리일까. 진동이었다. 조로가 고개를 들었을 때, 그는 이미 알고 있었다. 그 떨림이 뭔지.

패왕색 패기.

루피가 처음으로 의식적으로 날렸다. 와노쿠니 이후 셀 수 없이 많은 밤, 조로는 루피의 침대 옆에 앉아 그것을 느껴왔다. 루피가 악몽에서 깨어날 때, 상처가 욱신거릴 때. 통제되지 않은 패기가 방 전체를 흔들 때. 조로는 아무 말도 하지 않았다. 그저 손을 잡아줬다.

하지만 전장에서는 달랐다.

"미안해. 조로."

루피가 킹 앞에 나타났다. 검은 옷자락이 휘날렸다. 입가에는 피가 묻어 있었다. 그 피는 루피의 것이 아니었다. 조로는 오래전부터 루피의 눈빛을 읽을 수 있었다. 저건 '내가 이겼다'는 눈빛이었다.

"괜찮아. 이미 새로운 검을 골라놨으니까."

조로가 웃었다. 거짓 없이. 루피는 항상 이랬다. 필요한 순간에 나타나서, 자신의 부족한 부분을 채워줬다. 조로가 칼을 들 수 없을 때, 루피가 길을 내어줬다. 루피가 쓰러질 때, 조로가 몸을 날렸다.

그게 바로 그들이었다.

"근데 뭔가 이상해."

루피가 고개를 기울였다. 조로의 얼굴을 자세히 보는 표정이었다.

"뭐가?"

"너... 방금 패왕색 쓰지 않았어?"

조로의 손가락이 칼 손잡이에서 떨어졌다. 순간, 그의 눈이 검은색으로 변했다. 자신도 모르게. 전투 중에 여러 번 터져 나왔던 그것. 와노쿠니에서 킹과의 싸움 속에서 분노의 극점에서 폭발했던 그것. 조로는 아직 그것을 완전히 통제하지 못했다.

"모르겠어. 그냥 나왔어."

조로가 중얼거렸다. 루피는 웃음을 터뜨렸다. 크고 맑은 웃음. 그 웃음이 조로의 심장을 철렁하게 만들었다. 이 남자는 정말.

"좋아! 그럼 우리 둘 다 패왕색이네!"

루피가 손을 잡아 조로를 일으켰다. 그 순간, 조로는 느꼈다. 루피의 손에서 흐르는 패기. 그것이 자신의 것과 공명했다. 두 색이 섞여, 하나의 검은 광선이 하늘을 갈랐다.

킹은 비명을 질렀다.

전장의 모든 해적이, 모든 무사가 하늘을 봤다. 초신성 루피와 해적사냥꾼 조로의 패왕색이 한 번에 터져 나오는 광경.

그 밤, 조로는 루피를 찾았다. 전승 축제가 한창인 와노쿠니의 한구석, 지붕 위에서.

"뭐하고 있어?"

루피가 누워 있었다. 하늘을 보면서. 조로는 옆에 누웠다. 말없이. 둘이 하늘을 보는 것만으로도 충분했다.

"조로."

"응."

"우리... 이대로 괜찮을까?"

루피의 목소리가 떨렸다. 조로는 루피의 손을 잡았다. 패왕색이 아닌, 그저 따뜻한 손으로.

"뭐가?"

"나... 계속 강해져야 해. 해적왕이 되려면. 그럼 넌?"

조로의 손가락이 루피의 손가락 사이로 끼워졌다.

"나는 세계 최고의 검사가 돼야지. 그게 내 약속이니까."

"그럼... 우리가 계속 함께할 수 있어?"

루피가 조로를 봤다. 그 눈에는 이전의 확신이 없었다. 조로는 루피의 얼굴에 손을 올렸다. 따뜻했다. 살아있었다. 자신의 것처럼.

"당연하지. 넌 내 선장이고, 내 ..."

조로가 잠시 멈췄다.

"내 뭐라고 할까."

루피가 웃음을 터뜨렸다.

"그리고 난 너를 따라갈 거야. 어디든. 죽음 앞에서도."

조로가 루피의 이마에 입을 맞췄다. 순간, 루피의 팔이 조로의 등을 감쌌다. 패기 없이. 단지 따뜻함만으로. 그 순간, 조로는 느꼈다. 루피의 심장 박동이 자신의 것과 같은 리듬으로 뛰고 있다는 것을.

그러나 그들이 모르는 것이 있었다.

멀리 바다 너머, 마린포드의 어느 감옥 지하실에서, 한 사람이 눈을 떴다. 죽어야 할 그 사람이. 검은 수염을 한 남자가 조용히 웃음을 터뜨렸다.

"패왕색... 둘이 한 번에."

그의 입가가 올라갔다. 그리고 그는 무언가를 꺼냈다. 낡은 종이 한 장. 거기에는 루피와 조로의 이름이 적혀 있었다.

"이제 시작이다."