호위무사의 첫 수업 - 제1화: 새로운 시작

검이 공중에서 멈췄다.

"이렇게 휘면 상대의 중심축이 무너진다. 물리학이다."

도련님 이준호는 내 칼을 가로막은 자신의 검을 천천히 돌렸다. 손목의 각도는 정확히 32도. 나는 그것을 본능으로 감지했지만, 그는 입으로 설명했다. 이게 우리의 차이였다.

"아, 이건 무술이 아니라 학문이네요."

내 목소리에 자조가 섞였다. 준호는 웃음을 터뜨렸다. 그의 미간이 좁혀지는 방식이 좋았다. 아, 이건 지워야 할 감정이다.

"호위무사 이서연. 무술만 강한 검객이라면 칼 부러진 놈들 많지 않나?"

"…도련님 말씀이 맞습니다."

나는 한 발 물러섰다. 현재 위치는 준호의 저택 뒤 연무장. 달빛이 우리 둘을 희게 물들였다. 이 저택에 온 지 3일째. 월급은 쌀 한 포대였고, 명분은 신분 회복이었다.

준호가 내게 제시한 조건은 단순했다.

"1년간 내 호위무사로 일하면, 우리 학파의 고전을 읽을 권리를 준다."

나는 그 제안을 3초도 고민하지 않고 받았다.

몰락하기 전, 우리 서연 가문은 문무를 겸비한 집안이었다. 할아버지는 무술 대가였고, 할머니는 천문학자였다. 그들의 딸인 어머니는 둘의 피를 받아 검을 들면서 동시에 책을 읽었다. 나도 그럴 줄 알았다.

하지만 가문이 몰락했을 때 나는 열다섯 살이었다. 아버지의 빚, 형의 도박, 그리고 어느 날 갑자기 내려온 '서연 가문 인물의 고등 교육 금지' 명령. 결국 나는 검만 들었다.

"검만 드는 것도 나쁘지 않은데?"

준호가 다시 말했다. 그는 항상 내 생각을 읽는 것처럼 말했다.

"어머니가 쓰신 책들이 있습니다. 읽고 싶었습니다."

나는 가장 솔직한 대답을 했다.

준호의 표정이 바뀌었다. 그의 눈이 더 밝아졌다. 나는 그 빛이 나를 향한 것 같아서 가슴이 철렁했다. 이건 위험한 신호였다. 호위무사는 주인을 보호하는 것이지, 주인을 좋아하는 것이 아니다.

"내일부터 해보자. 아침 수련 후에 서고에서 만나자. 기초부터 가르쳐주겠다."

"감사합니다, 도련님."

나는 한 무릎을 꿇었다. 그것이 올바른 자세였다.

그 밤, 나는 잠을 이루지 못했다. 내 방은 저택의 가장 자리, 뒤뜰이 보이는 창이 있었다. 나는 그 창을 통해 준호가 밤새 서재에 불을 켜놓고 있는 것을 봤다. 그 초록색 불빛은 자정을 넘어 새벽 3시까지 꺼지지 않았다.

다음 날 아침.

나는 준호의 서고에 들어섰다. 천장까지 닿은 책장들이 나를 압도했다. 어머니가 쓰신 책들도 있을까? 내 눈이 빠르게 서가를 훑었다.

"찾았나?"

준호의 목소리가 뒤에서 들렸다. 내가 돌아서는 순간, 그가 한 권의 책을 건넸다. 가죽 표지, 은색 글씨. 제목은 '음양오행과 검술의 원리'.

저자 이름은 서연 현주.

어머니였다.

"이건… 어떻게?"

"우리 학파에 기증되었다. 10년 전쯤. 익명으로."

준호가 천천히 말했다. 그의 목소리에 무언가가 숨어있었다. 나는 책을 들었다. 손이 떨렸다.

"도련님. 혹시…"

나는 천천히 고개를 들었다. 준호의 눈이 내 눈과 마주쳤다. 그 안에 있던 것은 연민이 아니었다. 그것은 마치 오래전부터 나를 알고 있던 사람의 눈빛이었다.

"너의 어머니가 우리 학파의 창립자 중 한 명이었다는 것, 정말 몰랐나?"

내 숨이 멈췄다.