"피카츄, 10만볼트!"
내 외침과 동시에 노란 쥐가 번개를 뿜어냈다. 상대 트레이너의 망나뇽이 비명을 지르며 쓰러졌다. 관중석이 떠나갈 듯 환호했다. 열네 살에 챔피언 리그 4강. 나쁘지 않았다.
"윤서 선수, 대단합니다!"
아나운서의 목소리가 경기장을 가득 채웠다. 나는 피카츄를 쓰다듬으며 미소 지었다. 6년간 함께한 파트너. 피카츄, 리자몽, 라프라스, 망나뇽, 팬텀, 루카리오. 내 소중한 가족들이었다.
"다음 경기까지 30분 휴식입니다."
나는 대기실로 향했다. 몬스터볼을 허리춤에 찬 채 복도를 걷는데, 갑자기 바닥이 일렁였다.
"뭐야?"
발밑에서 빛이 솟구쳤다. 디지털 패턴 같은 게 사방에서 튀어나왔다. 포켓몬 세계에선 본 적 없는 현상이었다.
"피카!"
피카츄가 내 어깨에서 뛰어내려 경계 태세를 취했다. 하지만 늦었다. 빛이 우리를 집어삼켰다.
눈을 뜨니 숲이었다. 아니, 숲이라고 부르기엔 뭔가 이상했다. 나무들이 픽셀처럼 반짝였다. 하늘도 묘하게 인공적이었다.
"여긴 어디지?"
몬스터볼을 확인했다. 다행히 여섯 개 모두 무사했다. 피카츄가 내 다리에 바짝 붙어 주위를 살폈다.
"츄우..."
그때였다. 멀리서 비명이 들렸다.
"살려줘!"
어린아이 목소리였다. 나는 주저 없이 달렸다. 챔피언이라는 타이틀이 무색하게, 사실 난 그냥 남 못 돕고 못 배기는 성격이었다.
숲을 빠져나가자 개활지가 나왔다. 그리고 거기엔... 공룡?
주황색 공룡 비슷한 생물이 거대한 딱정벌레 괴물과 싸우고 있었다. 공룡 뒤에는 고글을 쓴 남자아이가 있었다. 열한두 살쯤 돼 보였다.
"아구몬, 괜찮아?"
"태일, 난 괜찮아. 하지만 쿠와가몬이 너무 강해!"
포켓몬이 아니었다. 말을 했다. 포켓몬도 말은 하지만 이건 달랐다. 훨씬 유창했다.
딱정벌레 괴물이 집게발을 휘둘렀다. 공룡이 날아가 떨어졌다.
"아구몬!"
남자아이가 달려들었다. 미친 짓이었다. 저 집게발에 맞으면 죽는다.
"리자몽, 나와!"
나는 몬스터볼을 던졌다. 붉은 빛과 함께 거대한 날개 달린 도마뱀이 나타났다. 리자몽이 포효하며 불꽃을 뿜었다.
쿠와가몬이라 불린 괴물이 비틀거렸다. 남자아이가 놀란 눈으로 나를 봤다.
"누구세요?"
"지나가던 트레이너. 리자몽, 화염방사!"
리자몽의 불길이 쿠와가몬을 덮쳤다. 괴물이 비명을 지르며 후퇴했다. 하지만 완전히 쓰러지진 않았다.
"대단해요! 근데 저 리자몽... 디지몬이 아니에요?"
"디지몬?"
"응, 디지털 몬스터요. 여긴 디지털 월드인데..."
아, 망했다. 차원 이동이었구나. 포켓몬 세계가 아닌 완전히 다른 세계로 넘어온 거였다.
쿠와가몬이 다시 돌진했다. 이번엔 공룡, 아니 아구몬이 일어섰다.
"태일! 네 용기가 느껴져!"
갑자기 아구몬의 몸이 빛났다. 그리고 거대한 공룡으로 변했다. 뿔이 돋고 몸집이 두 배는 커졌다.
"아구몬이 그레이몬으로 진화했어!"
남자아이, 태일이 환호했다. 그레이몬이 불을 뿜었다. 쿠와가몬이 비명을 지르며 사라졌다. 말 그대로 데이터처럼 흩어져 버렸다.
전투가 끝나자 그레이몬은 다시 작은 아구몬으로 돌아왔다. 태일이 아구몬을 안아 올렸다.
"고마워요, 누나! 아니, 이름이 뭐예요?"
"윤서. 박윤서."
"전 신태일이에요. 근데 정말 디지몬 트레이너가 아니에요? 저 리자몽 엄청 강한데."
"포켓몬 트레이너야. 근데 여기가 디지털 월드라고?"
태일이 고개를 끄덕였다. 그리고 자기도 원래 인간 세계에 살다가 여기 떨어졌다고 설명했다. 선택받은 아이들이라는 것, 디지몬과 파트너가 되어 디지털 월드를 구해야 한다는 것.
"다른 애들은 뿔뿔이 흩어졌어요. 다시 만나야 하는데..."
태일의 눈빛이 흔들렸다. 어린애가 혼자 이 이상한 세계를 헤매고 있었던 거였다.
"내가 도와줄게."
"정말요?"
"응. 어차피 나도 돌아갈 방법을 찾아야 하니까."
태일이 환하게 웃었다. 묘하게 가슴이 두근거렸다. 아니, 이건 그냥 동생 같은 애를 보호하고 싶은 마음일 뿐이었다.
우리는 함께 숲을 걸었다. 태일은 계속 떠들었다. 자기 친구들 이야기, 디지몬 이야기. 나는 적당히 맞장구치며 주위를 살폈다.
"저기!"
태일이 손가락으로 가리켰다. 멀리서 불빛이 보였다. 모닥불 같았다.
"다른 애들일지도 몰라요!"
우리는 뛰어갔다. 하지만 모닥불 옆에 있던 건 태일의 친구가 아니었다.
검은 망토를 두른 사람이 서 있었다. 얼굴은 보이지 않았다. 그리고 그 옆엔 거대한 검은 공룡이 있었다.
"선택받은 아이로군. 그리고..."
망토 속 목소리가 나를 향했다.
"너는 뭐지? 이 세계의 데이터가 아니야."
"윤서 누나, 위험해요!"
태일이 내 앞을 막아섰다. 어린애가 날 지키려는 거였다. 웃기는 상황이었다.
"태일, 뒤로 빠져."
나는 몬스터볼을 꺼냈다. 검은 공룡이 으르렁거렸다.
"흥미롭군. 디지털 세계에 없는 존재가 개입하다니."
망토 인물이 손을 들었다. 검은 공룡이 돌진했다.
"루카리오, 파동탄!"
푸른 빛이 폭발했다. 검은 공룡이 비틀거렸다. 하지만 쓰러지지 않았다. 역시 이 세계의 생물은 포켓몬과 달랐다.
"재밌어. 하지만 넌 방해꾼이야."
망토 인물이 무언가를 던졌다. 검은 톱니바퀴 같은 게 날아왔다. 루카리오가 막으려 했지만 톱니바퀴는 내게로 향했다.
"윤서 누나!"
태일이 내 앞으로 뛰어들었다. 그 순간 태일의 가슴에서 빛이 터졌다. 주황색 디바이스 같은 게 톱니바퀴를 튕겨냈다.
"용기의 문장이 반응하다니..."
망토 인물이 중얼거렸다. 그리고 검은 공룡과 함께 어둠 속으로 사라졌다.
"괜찮아, 태일?"
"네, 근데 이거..."
태일이 디바이스를 보며 고개를 갸우뚱했다. 거기엔 이상한 문양이 새겨져 있었다. 그리고 그 옆에 또 다른 문양이 희미하게 떠올랐다.
두 개의 문장. 하나는 태일의 것, 하나는...
"윤서 누나, 혹시 누나도..."
태일의 목소리가 떨렸다. 디바이스가 내 쪽을 향해 빛났다. 그리고 내 주머니에서 뭔가 뜨거워졌다.
꺼내보니 포켓몬 도감이었다. 아니, 도감이 변하고 있었다. 디지털 패턴이 화면을 덮더니 전혀 다른 형태로 바뀌었다.
주황색 디바이스. 태일의 것과 똑같은.
"이게 무슨..."
그때 하늘이 갈라졌다. 거대한 눈이 우리를 내려다봤다.
그리고 목소리가 울려 퍼졌다.
"여덟 번째 아이가 나타났다."
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
