"서유진 씨, 창가 좋아하세요?"
민준의 목소리에 나는 고개를 끄덕였다. 비행기 좌석에 앉자마자 배 속에서 부글부글 소리가 났다. 어젯밤 먹은 양배추 샐러드가 문제였다. 다이어트 식단이라며 3일 동안 양배추만 먹었더니 속이 부풀어 오르는 게 느껴졌다.
"괜찮아요?"
"네, 완전 좋아요."
거짓말이었다. 뱃속 가스가 소용돌이치고 있었다.
민준은 내 옆자리에 앉으며 미소 지었다. 회사 디자인팀 막내. 키 183에 잘생긴 얼굴. 3개월 전부터 매일 커피를 갖다 주던 그가 용기 내서 제안한 여행이었다. 나는 '절세미인 서유진'이라는 별명답게 완벽한 모습을 보여주고 싶었다.
비행기가 이륙했다. 기압이 변하자 배가 더 팽팽해졌다.
'참아, 서유진. 넌 할 수 있어.'
"제주도 처음이세요?"
"아뇨, 세 번째예요."
대답하면서 배에 힘을 주었다. 민준이 기내식을 권했지만 정중히 거절했다. 먹으면 더 심해질 게 뻔했다.
한 시간이 지옥 같았다.
공항에 도착하자마자 화장실로 달려갔다. 10분 후 나왔을 때 민준이 렌터카 앞에서 기다리고 있었다.
"혹시 멀미하세요?"
"아니에요, 그냥 화장 고치려고요."
또 거짓말. 거울 속 내 얼굴은 창백했다.
"첫 코스는 함덕 해변이에요. 유진 씨가 바다 좋아한다고 해서."
차 안에서 민준은 신나게 여행 계획을 설명했다. 나는 창밖만 바라봤다. 배 속에서 또 소리가 났다. 꾸르륵. 다행히 엔진 소리에 묻혔다.
함덕 해변은 에메랄드빛이었다. 민준이 내 손을 잡았다.
"사진 찍어요."
"좋아요."
포즈를 취하는 순간, 배에 경련이 일었다. 참을 수 없었다. 슬쩍 몸을 돌려 바람 방향을 확인했다. 다행히 민준 반대쪽이었다. 조용히, 아주 조용히 힘을 뺐다.
"유진 씨, 표정이 왜 그래요? 좀 더 웃어봐요."
"네, 네."
그때 바람이 방향을 바꿨다.
민준의 표정이 미묘하게 변했다. 코를 찡긋했다.
"여기 뭔가 냄새 안 나요?"
"네?"
심장이 멎는 줄 알았다.
"바다 냄새 말고… 뭔가 썩은 것 같은?"
민준이 주위를 둘러봤다. 해변 옆 쓰레기통을 발견하고는 고개를 끄덕였다.
"아, 쓰레기통 때문인가 보다. 저리 가요."
나는 숨을 내쉬었다. 위기는 넘겼다.
점심은 해물뚝배기를 먹었다. 민준은 맛있게 먹었지만 나는 국물만 조금 마셨다.
"다이어트 중이에요?"
"아뇨, 아침을 많이 먹어서요."
세 번째 거짓말. 사실 아침은 삶은 달걀 하나였다.
오후 코스는 승마 체험이었다.
"말 타본 적 있어요?"
"없어요. 무서운데."
"제가 옆에 있을게요."
민준의 다정한 목소리에 마음이 흔들렸다. 이 사람 정말 괜찮은 것 같았다. 하지만 말 위에서 배가 또 부글거렸다. 말이 움직일 때마다 내장이 흔들렸다.
'제발, 제발 참아줘.'
말이 천천히 걸었다. 덜컹덜컹. 배 속 가스가 출구를 찾아 이동하는 게 느껴졌다. 땀이 났다.
"유진 씨, 괜찮아요? 얼굴이 하얘요."
"괜찮아요. 그냥 긴장돼서요."
말이 갑자기 빨리 걷기 시작했다. 조련사가 고삐를 당겼지만 늦었다. 찰나의 순간, 나는 힘을 주지 못했다.
푸웅.
말이 놀라서 울었다. 히잉!
"어, 말이 왜 이래요?"
조련사가 당황했다. 민준도 말에서 내려 내게 달려왔다.
"유진 씨, 다쳤어요?"
"아니에요, 저 괜찮아요."
조련사가 말을 진정시키며 중얼거렸다.
"이상하네. 이 말은 원래 순한데. 혹시 주변에 야생동물이라도 있나?"
민준이 주위를 살폈다. 다행히 아무것도 없었다.
저녁은 동문 야시장이었다. 사람들로 북적였다. 민준은 이것저것 사 먹자고 했지만 나는 계속 거절했다.
"정말 안 먹어요? 여기 유명한데."
"배불러요. 진짜로요."
민준의 표정이 조금 아쉬워 보였다. 미안했지만 어쩔 수 없었다.
우리는 야시장을 걸었다. 민준이 문어빵을 사 먹었다. 나는 그 모습을 보며 웃었다. 입 주변에 밀가루가 묻어 있었다.
"여기 묻었어요."
손수건으로 닦아주려는 순간, 배가 또 신호를 보냈다. 이번엔 정말 위험했다. 참을 수 없었다.
"저기, 화장실 좀 다녀올게요!"
"어? 네."
화장실로 뛰어가려는데 사람들이 너무 많았다. 비집고 들어가는 사이, 조금 새어 나갔다. 주변 사람들이 코를 막았다.
"여기 가스 냄새 안 나?"
"진짜네. 야시장 가스통 괜찮은 거 맞아?"
"위험한 거 아냐?"
사람들이 웅성거렸다. 나는 재빨리 그 자리를 벗어났다. 화장실에 도착해서야 숨을 쉴 수 있었다.
10분 후 나왔을 때 민준이 걱정스런 얼굴로 서 있었다.
"유진 씨, 오늘 컨디션 안 좋아요?"
"아니에요, 괜찮아요."
"자꾸 화장실 가고… 혹시 아픈 거 아니에요?"
"정말 괜찮아요."
민준이 내 이마에 손을 댔다.
"열은 없네. 그래도 오늘은 일찍 들어가요. 내일 일정도 있으니까."
숙소는 바다가 보이는 펜션이었다. 방은 따로였다. 민준은 배려심이 많았다.
"내일 아침 8시에 로비에서 만나요. 푹 쉬세요."
"네, 민준 씨도요."
방문을 닫는 순간, 나는 침대에 쓰러졌다. 하루 종일 참느라 진이 다 빠졌다.
'내일은 괜찮아질 거야.'
샤워를 하고 침대에 누웠다. 배가 한결 편해졌다. 내일은 정말 괜찮을 것 같았다.
새벽 2시, 배가 또 부글거리기 시작했다. 꿈속에서도 참고 있었다.
아침 7시 30분, 알람 소리에 깼다. 거울을 봤다. 붓기가 심했다. 어젯밤 제대로 못 자서였다.
로비로 내려갔다. 민준이 먼저 와 있었다.
"잘 잤어요?"
"네."
또 거짓말. 사실 한 시간도 못 잤다.
"오늘은 오름 트레킹이에요. 경치 끝내줘요."
등산로 입구에 도착했다. 사람들이 많았다. 민준과 나란히 걷기 시작했다. 경사가 완만했다. 하지만 10분쯤 지나자 숨이 찼다. 배도 또 신호를 보내기 시작했다.
"유진 씨, 천천히 가요."
"네."
중턱쯤 왔을 때 민준이 물을 건넸다. 마시는 순간 배에서 꾸르륵 소리가 났다. 이번엔 컸다.
민준이 멈춰 섰다.
"지금 무슨 소리 안 들렸어요?"
"무슨 소리요?"
"방금 분명히…"
그때 등 뒤에서 중년 남자가 지나가며 트림을 했다. 커다란 소리였다.
"으으, 소화가 안 되네."
민준이 그쪽을 봤다.
"아, 저분이었나."
또 한 번 위기를 넘겼다. 하지만 이제 한계였다. 정상까지는 못 갈 것 같았다.
"민준 씨, 저 잠깐 쉴게요."
"네, 저기 벤치에서 쉬어요."
벤치에 앉았다. 민준이 옆에 앉으며 말했다.
"유진 씨, 솔직히 말해줄래요? 저랑 있는 거 불편해요?"
"네?"
"계속 화장실 가고, 밥도 안 먹고, 표정도 안 좋고… 혹시 제가 부담스러운 건 아닌가 싶어서요."
민준의 눈빛이 진지했다.
"아니에요. 정말 아니에요."
"그럼 뭐예요? 아프면 아프다고 말해줘요. 병원이라도 가야죠."
마음이 찡했다. 이렇게 걱정해주는 사람한테 계속 거짓말만 하고 있었다.
"사실은…"
말하려는 순간, 배에서 또 신호가 왔다. 이번엔 정말 막을 수 없었다. 나는 벤치에서 일어나 몇 걸음 떨어졌다. 등을 돌리고 조용히 힘을 뺐다.
바람이 없었다.
민준 쪽으로 그대로 퍼졌다.
"으윽!"
민준이 코를 막았다. 주변 사람들도 웅성거리기 시작했다.
"무슨 냄새야?"
"여기 하수구라도 있어?"
민준이 주위를 살폈다. 나는 아무렇지 않은 척 벤치에 다시 앉았다.
"여기 공기 안 좋네요. 다른 데로 갈까요?"
"네, 그러죠."
민준이 고개를 끄덕였다. 하지만 표정이 뭔가 이상했다. 의심하는 눈빛.
우리는 다시 걷기 시작했다. 민준이 슬쩍 나와 거리를 두는 게 느껴졌다. 심장이 두근거렸다. 설마 눈치챈 건 아니겠지?
정상에 도착했다. 경치는 정말 아름다웠다. 민준이 사진을 찍자고 했다. 나는 최대한 밝게 웃었다.
"하나
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
