신의 실수 - 제1화: 새로운 시작

휴대폰 배터리가 1%가 되던 바로 그 순간, 하늘이 갈라졌다.

서울 강남역 지하철 대합실. 오후 6시 47분. 김준호는 카톡을 보내려고 화면을 켰고, 그 동시에 천장의 형광등이 깜빡였다. 아니, 깜빡인 게 아니었다. 하늘 전체가 파란색으로 변했다. 지하철 역인데 하늘이 보인다는 게 말이 되나? 준호는 휴대폰을 떨어뜨렸다.

"어? 뭐야?"

옆에 있던 직장 여사원 이수진이 먼저 비명을 질렀다. 천장을 뚫고 내려오는 건 콘크리트 파편이 아니었다. 초록색이었다. 초록색 하늘. 그 너머로 보이는 거대한 나무. 세워진 빌딩 열 채를 합쳐도 안 될 만한 크기의 나무가 천천히 시야에 들어왔다. 나뭇가지마다 반짝이는 뭔가가 달려 있었다. 금빛이었다.

"대피! 대피하세요!"

역무원의 목소리가 울려 퍼졌지만, 이미 수백 명이 움직이고 있었다. 준호도 본능적으로 몸을 날렸다. 휴대폰은 이미 맥없이 화면이 꺼져 있었다.

그다음은 혼란이었다.

지하철 역에서 나온 준호는 거리로 나왔고, 거리는 이미 지옥이었다. 자동차들이 일제히 멈춰 섰다. 신호등이 모두 꺼졌다. 하늘은 여전히 초록색이었고, 그 초록색 하늘 너머로는 거대한 나무 숲이 보였다. 아니, 현실이 겹쳐 있었다. 마치 두 개의 사진을 투명하게 겹쳐놓은 것처럼.

"이건 뭐야... 뭐야?"

준호의 옆에는 어디서 나왔는지 알 수 없는 남자가 서 있었다. 정장을 입었지만, 그 정장이 너무 오래된 것처럼 보였다. 아니, 그게 정장이 아니라 갑옷처럼 보였다. 은색 갑옷. 그리고 그 남자의 얼굴은 창백했다.

"신이... 신이 실수했나?"

남자가 중얼거렸다. 준호는 그 남자를 바라봤다.

"뭐라고?"

"게이트가 열렸다. 지구와 아르델 사이의 게이트가 열렸다는 뜻이야."

남자는 준호를 보지도 않았다. 그냥 하늘을 바라보고 있었다. 하늘에는 점점 더 많은 것들이 보이기 시작했다. 거대한 새. 하늘을 나는 용. 아니, 그건 용이 아니라 뭔가 다른 것이었다. 날개가 여섯 개였다.

"당신은 누구예요?"

준호가 물었다.

"나? 나는 아르델의 마법사 길드장이야. 이름은... 음, 너희 발음으로는 발라니엘이라고 부르면 될 것 같군."

그 남자는 처음으로 준호를 봤다. 그 눈빛은 공포로 가득 차 있었다.

"지구인 너도 게이트를 느끼고 있지? 이건 끝이야. 우리 신이 게이트를 닫는 데 실패했어. 아르델의 마물들이 지구로 내려올 거야. 그리고 지구인들도 아르델로 올라갈 거고."

준호의 휴대폰이 갑자기 울렸다. 배터리가 1%였는데 울렸다. 스크린에는 알 수 없는 번호가 떠 있었다. 그리고 발신자 이름이 보였다.

"신."

준호가 전화를 받으려고 손을 들었을 때, 발라니엘이 그의 팔을 잡았다.

"받지 마. 그 목소리를 들으면 너는 더 이상 인간이 아니게 될 거야."

하지만 이미 늦었다. 준호의 손가락은 통화 버튼을 누르고 있었고, 그 순간 세상이 희미해지기 시작했다. 전화 너머에서 들려오는 목소리는 자신의 목소리였다.

"안녕, 준호. 넌 이제부터 신의 메신저야. 그 역할을 거부할 수 없어."

준호의 눈이 금색으로 변했다.