빗소리가 멈췄다. 그 순간 하늘이 갈라졌다.
케리아는 우산을 내팽개치고 고개를 들었다. 구름 사이로 쏟아지는 것은 빗물이 아니었다. 황금빛이었다. 공중에서 천천히 내려오는 수천 개의 황금 입자들이 피부에 닿으면서 따뜻함이 온몸을 감쌌다. 어디서 이런 감정이 나오는지 모르겠지만, 눈물이 흘렀다.
"처음인가?"
목소리는 낮고 차분했다. 케리아가 눈을 떴을 때, 남자는 이미 그 자리에 서 있었다. 검은 정장 차림에 긴 검은 머리. 하지만 눈동자는 금색이었다.
"뭐가 처음이라는 건데요?"
"신계의 부름을 받는 것."
남자가 한 발 다가섰다. 빗방울 소리가 다시 돌아왔지만, 그를 향한 빗은 떨어지지 않았다. 공중에서 자동으로 휘어갔다.
"내 이름은 이상혁. 황룡이다."
케리아는 웃음이 나왔다. 황룡? 신화 속 존재가 자신 앞에서 자신을 소개하고 있었다. 정신이 나간 걸까. 아니면 약을 잘못 먹었나.
"농담이시면 이제 그만하고 싶은데요."
이상혁이 손을 펼쳤다. 그의 손바닥에 빛이 모였다. 정확히는 세상의 모든 빛이 그곳으로 수렴하는 것 같았다. 케리아는 본능적으로 뒤로 물러섰다.
"믿지 못하는군."
"네, 당연합니다."
"그렇다면 이것은?"
손에서 빛이 폭발했다. 그 빛 속에서 케리아는 다른 세계를 봤다. 거대한 정원. 네 개의 방향에서 네 명의 남자가 그녀를 바라보고 있었다. 동쪽에서는 따뜻한 미소를 짓는 청룡. 서쪽에서는 밝게 웃는 백호. 남쪽에서는 진지한 표정의 주작. 북쪽에서는 조용히 그녀를 관찰하는 현무.
"우리는 천 년을 기다렸다."
이상혁의 목소리가 빛을 뚫고 들렸다.
"우리의 짝을 찾기 위해. 그리고 넌 마침내 나타났다."
현실로 돌아온 케리아는 비에 젖어 떨고 있었다. 이상혁은 여전히 그 자리에 서 있었고, 그의 금색 눈동자는 더 이상 부드럽지 않았다. 신성함으로 가득했다.
"내가 미쳤나요?"
"아니다. 넌 깨어났을 뿐이다. 그리고 넌 이제 선택해야 한다."
케리아의 가슴이 철렁 내려앉았다. 선택? 무엇을 선택한다는 말인가.
"우리 중 누구를 택할 것인가. 그 선택이 세계의 운명을 결정할 것이다."
이상혁이 손을 다시 펼쳤다. 하지만 이번엔 빛이 아니었다. 네 개의 열쇠가 떠올랐다. 각각 다른 색으로 빛나는 열쇠들.
"기한은 백일이다. 그 사이에 넌 우리를 알아야 한다. 그리고 최종 선택은 너만이 할 수 있다."
케리아의 손이 떨렸다. 첫 번째 열쇠가 그녀의 손바닥에 떨어졌다. 따뜻했다. 마치 누군가의 체온이 담겨 있는 것처럼.
"그것은 청룡의 열쇠다. 내일 정오에 동쪽 정원에서 그를 만나라."
"잠깐, 뭔가 이상한데요. 왜 하필 나예요? 저는 그냥 평범한 사람인데."
이상혁이 처음으로 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음 속에는 알 수 없는 슬픔이 묻어 있었다.
"평범하다고? 넌 우리가 천 년을 찾아다닌 존재다. 넌 평범하지 않다."
"그게 무슨 뜻이에요?"
"넌 이미 우리와 계약이 되어 있다. 그 열쇠가 그 증거다."
케리아가 열쇠를 들어올렸을 때, 손목에 빛나는 문양이 나타났다. 용의 모양. 정확히는 청룡의 형태였다.
"그리고 넌 우리 중 한 명과 짝을 이루어야만 한다. 그렇지 않으면..."
이상혁의 목소리가 갑자기 낮아졌다.
"세상이 끝난다."
케리아의 얼굴이 창백해졌다. 세상이 끝난다고? 그때였다. 빗속에서 또 다른 인영이 나타났다. 검은 망토를 입은 남자. 하지만 그의 얼굴은 이상혁과 정확히 같았다.
"형, 아직도 인간을 겁주고 있어?"
그 목소리는 분명히 다른 사람이었다. 그런데 얼굴은 완전히 같았다.
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