세계가 무너지는 날, 그가 나타났다 - 제1화: 새로운 시작

나츠미는 카메라의 셔터음을 들었을 때 처음 알아챘다. 손가락이 멈췄다. 뷰파인더 너머로 보이는 것은 평온한 일상이 아니었다—하늘이 갈라지고 있었다. 회색 빛이 도시 위에 내려앉으면서 건물들이 왜곡되기 시작했다.

"뭐야, 이게…"

카메라를 내렸을 때 거리는 이미 혼란에 빠져 있었다. 사람들이 소리를 지르며 달아났다. 나츠미는 본능적으로 카메라를 들었다. 이것이 그녀의 유일한 언어였다. 렌즈를 통해서만 세상이 이해가 됐다. 셔터를 누르는 순간, 화면에 이상한 형체가 포착됐다. 인간의 형태를 한, 그러나 인간이 아닌 무언가. 그것은 빠르게 움직였고, 나츠미의 눈은 따라갈 수 없었다.

"저기!"

누군가 외쳤다. 나츠미는 고개를 들었다. 그 순간, 그것이 그 앞에 나타났다. 거대한 괴물 같은 존재. 피부는 검은색으로 갈라져 있었고, 눈은 붉은 빛을 내고 있었다. 나츠미의 숨이 멎었다. 카메라는 여전히 그녀의 손에 있었다.

"움직이지 마."

목소리는 뒤에서 들렸다. 낮고, 차분했다. 나츠미는 천천히 뒤를 돌았다. 검은 외투를 입은 남자가 서 있었다. 얼굴은 어둠에 가려 있었지만, 그의 눈은 명확했다. 회색의, 그러나 따뜻하지 않은 눈.

"누구세요?"

"도망쳐."

남자는 손을 들었다. 그의 손목에 묘한 장비가 있었다. 나츠미는 한 발 물러섰다. 괴물이 울음을 터뜨렸다. 그것은 인간의 목소리가 아니었다. 마치 현실 자체가 비명을 지르는 것 같았다.

남자가 움직였다. 나츠미는 그것을 카메라로 포착하려 했지만, 그는 이미 괴물 앞에 있었다. 그의 손목의 장비가 밝게 빛났다. 그리고 그는 변했다. 갑옷이 그의 몸을 감쌌다. 검은색과 붉은색이 뒤섞인, 그 어떤 인간의 형태도 아닌 것으로.

나츠미는 셔터를 눌렀다. 손이 떨렸지만, 그녀는 눌렀다.

전투는 끝났다. 불과 십 초 안에. 괴물이 사라졌다. 마치 애초에 없었던 것처럼. 그 남자—이제는 갑옷을 벗고 원래의 모습으로 돌아온 남자—나츠미를 바라봤다.

"넌 봤어. 이제 문제야."

"뭐라고요?"

"카메라에 찍혔다. 이 세계의 균형이 깨지고 있어. 그리고 넌 그것을 본 증거를 가지고 있어."

나츠미는 카메라를 내렸다. 화면에 보이는 것은 명확했다. 그 갑옷 입은 남자, 그리고 그 뒤에 희미하게 비친 또 다른 형체. 그것은 분명 세 개의 눈을 가지고 있었다.

"이건… 뭐예요?"

남자가 한 걸음 다가섰다. 그의 목소리가 낮아졌다.

"너를 데리고 가야 해. 그렇지 않으면 다른 것들이 너를 찾을 거야."

"다른 것들?"

"이 세계가 무너지고 있어. 그리고 그 원인이…" 그가 잠시 멈췄다. 그의 눈이 나츠미의 얼굴을 스캔했다. "혹시 넌 이름이 뭐야?"

"나츠미. 히카리 나츠미."

그의 얼굴이 변했다. 피가 빠진 것처럼 창백해졌다.

"불가능해. 넌 죽었어야 했어. 이 세계에서 말이야."

나츠미의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 남자가 무언가를 깨달은 듯했다. 그리고 그 깨달음은 두려움으로 가득 차 있었다. 그가 입을 열려는 순간, 나츠미의 카메라가 울렸다. 사진이 저장되었다는 신호였다. 그리고 그 사진 속에는 남자의 뒤에서 또 다른 인물이 비치고 있었다. 그 인물은 나츠미의 얼굴과 똑같았다.

"이게 뭐야?"

나츠미가 화면을 들이밀었다. 남자의 얼굴이 더욱 창백해졌다.

"네 이름이 정말 나츠미야?"

"네."

"그럼 저건 누구야?"

나츠미는 카메라를 낮췄다. 거리는 이미 조용해져 있었다. 그러나 그 남자의 눈은 어딘가 더 먼 곳을 보고 있었다. 그의 입술이 움직였다.

"혹시… 넌 이 세계가 처음이야?"

나츠미는 대답하려 했지만, 그 순간 그녀의 등 뒤에서 손이 나타났다. 그리고 그 손은 그녀의 어깨를 잡았다. 나츠미가 돌아봤을 때, 그 얼굴은 자신의 얼굴과 정확히 같았다. 그리고 그 나츠미의 입에서는 이상한 말이 흘러나왔다.

"오빠. 이 세계의 그 여자가 날 찾았어."