붉은 달이 뜨는 밤 - 제1화: 새로운 시작

피 냄새가 입안에서 쇠처럼 녹슬었다.

류신은 흙벽에 등을 붙인 채 숨을 죽였다. 손바닥에 감긴 어머니의 비단 소매가 젖은 핏빛으로 뭉쳐 있었다. 궁문 밖에서 쏟아지는 횃불이 창호지 틈으로 새어 들어와 눈동자를 찔렀다.

"찾아라! 적통 왕손을 찾아라! 오늘 밤 그 목을 베는 자에게 천금을 주겠다!"

송원의 목소리였다. 평생을 지방 한직에서 웅크리고 살던 사내가, 오늘 밤만은 사자처럼 울부짖고 있었다.

"류신아."

어머니의 손이 류신의 뺨을 감쌌다. 우씨 황후의 눈에는 눈물이 없었다. 오히려 웃고 있었다.

"네 아버지가 남긴 청룡첩을 품에 지녀라. 이것이 네가 왕이 될 증표다."

"어머니, 함께…"

"나는 못 간다."

우씨 황후는 류신의 옷깃을 여미며 낮게 말했다. 그 목소리는 열두 해 전, 류신이 처음 활을 쏘던 날과 똑같이 단단했다.

"나는 왕후다. 왕후는 왕가의 마지막 문을 지키는 사람이다."

"어머니!"

"가라."

우씨 황후가 류신을 밀어냈다. 그리고 문밖으로 걸어 나갔다. 비단 치맛자락이 횃불빛 속으로 삼켜졌다. 이윽고 연가모의 외침이 담장을 넘어왔다.

"황후마마! 안 됩니다!"

류신은 달렸다. 뒤에서 칼이 부딪는 소리, 어머니의 비명이 아닌 고함, 그리고 무언가가 무너지는 소리가 들렸다. 그는 뒤돌아보지 않았다. 뒤돌아보면 다리가 꺾일 것을 알았다.

숨이 턱에 닿았을 때, 누군가 류신의 팔을 낚아챘다.

"이쪽입니다, 전하."

창려였다. 무월객점의 객주, 고구려에서 왕궁 다음으로 큰 담장을 가진 사내가 어둠 속에서 류신을 끌어당겼다.

"연가모 대인이 길을 열었습니다. 다시는 돌아볼 수 없습니다."

"어머니는…"

창려는 대답하지 않았다. 대신 류신의 손에 무언가를 쥐여주었다. 차갑고 둥근 것. 청룡첩이었다. 어머니의 손끝이 아직 남아 있는 듯했다.

그날 밤, 우씨 황후와 연가모가 죽었다. 고구려 16대 왕의 적통 왕손 류신도 죽은 것으로 세상에 기록되었다.

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삼 년 후.

"대행수, 장부입니다."

류신은 고개를 들었다. 어깨에 걸친 무월객점의 행수 복색이 어느새 몸에 붙었다. 그는 유리라는 이름으로 살았다. 객점의 대행수, 창려의 오른팔. 죽은 왕손이 아니라 장사꾼으로.

"이번 달 진나라 거래분입니다. 비단 삼백 필, 소금…"

"소금은 절반만 보내라."

류신이 말했다.

"값을 올려서 받을 겁니다. 진나라는 지금 내전 중이니 소금이 약보다 귀합니다."

행수가 고개를 끄덕이며 물러갔다. 창려가 뒤에서 다가와 앉았다.

"전하, 이제는 정말 장사꾼처럼 말씀하시는군요."

"그렇게 살아야 하니까."

류신은 창밖을 보았다. 국내성의 저잣거리가 펼쳐져 있었다. 저 멀리 왕궁의 지붕이 보였다. 철무상이 앉아 있는 자리.

"고언한은 어디 있습니까."

"뒤뜰에서 검을 닦고 있습니다. 오늘 밤 훈련을 하신다더군요."

류신이 일어섰다. 창려가 그를 불렀다.

"전하."

"유리입니다."

"…유리. 오늘 아침, 왕궁에서 사람이 나왔습니다."

류신의 발이 멈췄다.

"근위대 삼당주 아민이라는 여자입니다. 무월객점에 물건을 주문하러 왔습니다. 그런데 그 여자가, 당신을 보고 멈춰 섰습니다."

창려의 눈이 가늘어졌다.

"당신의 얼굴을 한참 보더군요. 마치 아는 사람을 본 것처럼."

류신은 천천히 뒤돌았다.

"그리고 뭐라고 하던가."

"아무 말도 하지 않았습니다. 다만 떠나기 전에 이걸 남겼습니다."

창려가 손바닥을 펼쳤다. 그 위에 작은 옥 조각이 놓여 있었다. 청룡의 비늘이 새겨진 옥. 국원왕이 류신에게 물려준 청룡첩에 박혀 있던 보석 중 하나였다.

분명히, 어머니의 품에 안겨 불탔어야 할 물건이었다.

류신의 손이 떨렸다. 창려가 낮게 말했다.

"전하. 이 여자가 당신의 정체를 알고 있습니다."

문밖에서 발소리가 들렸다. 무월객점의 마당을 가로지르는, 군인의 걸음이었다.

그리고 문이 열렸다.