입찰 후 일주일. 청월탑 응접실에 낯선 방문자가 찾아왔다. 초췌한 얼굴의 벨제브였다. 화려했던 로브는 구겨져 있었고 눈빛은 지쳐 있었다.
"로건 대표. 잠깐 시간을 내줄 수 있겠나."
"어서 오십시오. 앉으시지요."
로건은 차를 내오며 정중하게 맞았다. 벨제브는 한참 말없이 찻잔을 만지작거렸다.
"마탑 협회가 백룡탑에 일 년간 신규 계약 금지 처분을 내렸네. 거래처 절반이 떠났고 직원들도 불안해하고 있어."
"유감입니다."
"자네를 원망하러 온 건 아닐세. 오히려…"
벨제브가 깊은 한숨을 쉬었다.
"자네의 성공을 보면서 깨달았네. 나는 오랫동안 경쟁에만 매몰되어 사람을 잃고 있었다는 것을."
"……."
"셀이라는 청년에게 사과하고 싶네. 그리고 자네에게도 제안이 있네."
벨제브가 서류를 내밀었다. 합병 제안서였다.
"백룡탑과 청월탑이 협력하면 대륙 마탑 업계의 새로운 표준이 될 수 있네. 자네의 아이디어와 우리의 인프라를 합치면 말이야."
로건은 서류를 천천히 읽었다. 조건은 파격적이었다. 백룡탑이 청월탑의 지분 삼십 퍼센트를 인수하고 로건이 합병 법인의 대표를 맡는 구조.
"탑주님. 한 가지 여쭙겠습니다. 왜 저에게 이런 제안을 하십니까?"
"자네는 이익보다 사람을 먼저 생각하기 때문이네."
벨제브가 고개를 숙였다.
"나는 그걸 너무 늦게 배웠지만 자네에게는 배울 점이 많네."
로건은 한참 생각했다. 그리고 천천히 서류를 덮었다.
"합병은 받아들이지 않겠습니다."
"…그런가."
"하지만 협력은 환영합니다. 지분 거래 없이 공동 프로젝트 형태로 말입니다."
벨제브의 눈이 커졌다.
"공동 프로젝트?"
"백룡탑의 인프라와 청월탑의 기술을 결합한 신제품 개발입니다. 이익은 반반으로 나누고 각자의 이름은 지키는 겁니다."
"그게 가능한가?"
"가능합니다. 서로의 장점을 존중하면 됩니다."
벨제브는 오래 로건을 바라보다가 천천히 미소 지었다.
"…자네는 정말 대단한 인물이군."
"과찬이십니다."
"좋네. 협력하세. 한 가지 조건만 더 있네."
"무엇입니까?"
"셀 청년의 여동생 치료는 우리 백룡탑이 책임지겠네. 사과의 뜻일세."
로건은 웃으며 손을 내밀었다. 두 사람이 악수했다. 응접실 창밖으로 도시의 가로등이 하나둘 켜지기 시작했다. 청월탑이 설치한 마도 등불이 따뜻한 금빛으로 거리를 밝히고 있었다.
