회귀자의 죄책감 - 제1화: 새로운 시작

하늘은 맑았다. 마왕이 죽은 지 3개월. 도시의 광장에는 여전히 마족의 시체 냄새가 묻어 있었다. 카겔은 그 냄새를 마시며 걸었다.

"카겔님!"

누군가 외쳤다. 중년 남성이었다. 왼손에는 어린 마족의 머리가 들려 있었고, 푸른 피가 뚝뚝 떨어졌다. 남성의 얼굴은 환호와 광기로 일렁였다.

카겔은 그를 보지 않고 지나쳤다.

수만 번의 회귀. 수만 번의 죽음. 그 모든 것을 견디기 위해 그는 감정을 죽였다. 마왕의 움직임을 외우듯, 마음도 외웠다. 기계처럼 죽고 살아나고, 또 죽었다. 언제쯤부터인지 원래 목표가 무엇이었는지 기억나지 않았다. 그저 마왕을 죽여야 한다는 강박만 남았다.

그리고 그 강박은 이루어졌다.

5분의 전투로 마왕은 무너졌고, 하늘이 맑아졌고, 동료들이 웃었다. 영웅이라 불렸다.

하지만 이것은 그가 원한 세상이 아니었다.

자신의 집에 도착한 카겔은 국왕이 하사한 보검을 들었다. 칼날이 화톳불에 번뜩였다. 그는 천천히 목으로 향했다.

'이것을 바로잡아야 한다.'

그 순간, 누군가 단검을 빼앗았다.

"누구 마음대로 죽으려고."

카겔은 초점 잃은 눈으로 고개를 돌렸다. 갈색 로브를 입은 여성이 모자를 들었다. 붉게 빛나는 눈. 마족이었다.

라미르.

회귀 속에서 수백 번 만났지만, 이번 생에서는 두 번째였다. 마족 제 4군단의 전략책. 그녀는 마족 중 가장 위험한 존재였다. 하지만 지금 그녀 앞에는 군대도 없었고, 의지도 없었다. 카겔은 마왕성 지하에서 그녀를 지나쳤다. 상대할 가치가 없었기 때문이다.

"왜 자기를 살려줬어?"

라미르의 목소리가 떨렸다.

"이렇게 우리들을 망쳐놓고 혼자 죽으려고? 말이 되냐고."

카겔은 입을 열었다가 다시 닫았다. 뭐라고 말할 수 있었을까. 미안하다는 말밖에 없었다.

"미안해."

"미안?"

라미르가 웃었다. 비통한 웃음이었다.

"내 부모님은? 동생은? 약혼자는? 다 죽어 버렸는데?"

카겔은 그녀를 멍하니 바라봤다.

"전쟁이니까. 양쪽 다 손실이 있는 거지."

"저건 전쟁이 아니라 학살이야!"

라미르가 창밖을 가리켰다. 거리에서는 여전히 마족들이 학살당하고 있었다. 인간들은 그것을 축제처럼 즐기고 있었다.

"저건 너무하잖아."

그녀의 눈에서 투명한 물이 흘렀다. 라미르는 단검을 들었다. 손가락이 떨렸다. 천천히, 자신의 목으로 향했다.

카겔은 반사적으로 움직였다. 단검을 쳐냈다.

"뭐하는 짓이야!"

"넌 왜?"

라미르가 소리쳤다.

"혼자 죽고 싶으면 죽어. 나까지 끌어내려 하지 말고."

카겔은 그녀의 팔을 잡았다. 푸른 피가 흘렀다. 단검이 살짝 스친 것이다.

"지하실로 나가. 끝으로 가면 우물 옆에 밖으로 통로가 있어."

그는 붉은 손수건으로 그녀의 상처를 묶었다.

"살아야 한다. 복수라도 할 거 아니야."

"복수?"

라미르가 피식 웃었다.

"넌 정말 잔인하구나."

그녀가 한 발 다가섰다. 그리고 입술을 맞추었다.

카겔은 놀라 그녀를 밀쳐냈다.

"뭐하는—"

말이 끝나기 전에 갈색 로브가 떨어졌다. 흑발이 허리까지 찰랑거렸다. 그녀의 손이 그의 목을 감쌌다.

"난 이제 아무것도 잃을 게 없어."

따뜻한 숨이 그의 얼굴에 닿았다.

"그러니까 넌 내 책임져."

밤은 길었다. 증오가 키워낸 거울 같은 두 영혼이 서로를 감싸안았다. 상실감이라는 감정 속에서 기묘한 것이 자라났다.

아침이 올 때쯤, 카겔은 눈을 떴다.

라미르는 사라져 있었다. 남겨진 것은 식어버린 침대와 그녀의 향기뿐이었다.

수년이 흘렀다.

카겔은 자신의 집 앞에서 서 있었다. 어린 여자아이가 그를 올려다보고 있었다. 흰색과 붉은색이 섞인 눈동자. 그 눈은 분명히 라미르의 눈이었다.

"안녕하세요."

아이가 인사했다.

"엄마가 여기로 보내라고 했어요. 아버지를 찾으라고."

카겔의 얼굴이 창백해졌다.

"엄마가... 누구라고?"

"라미르라고 하면 아실 거라고요."

아이가 손을 내밀었다. 그 손에는 낡은 편지 하나가 들려 있었고, 카겔의 이름이 떨리는 필체로 적혀 있었다.

그 순간, 성 밖에서 나팔소리가 울렸다.