BLOOD OF Duel Monsters - 제1화: 새로운 시작

서울 센터 본부 3층 복도가 갈라졌다.

김여주는 바닥에 뿌려진 콘크리트 가루를 보며 뒤로 물러섰다. 방금 전까지 멀쩡하던 벽면에서 금속성의 날개를 가진 괴물이 튀어나왔다. 아니, 괴물이 아니었다. 홀로그램처럼 반투명한 형체지만 날개 끝에서 떨어지는 피는 진짜였다.

"저게 뭐야?"

옆에 서 있던 C급 센티넬이 중얼거렸다. 여주는 대답하지 않았다. 복도 저편에서 검은 군복을 입은 남자가 팔에 찬 기계—듀얼디스크—를 들어 올렸다.

"배틀 페이즈. 사이버 드래곤으로 직접 공격."

금속 괴물의 입에서 푸른 빛줄기가 뿜어져 나왔다. C급 센티넬은 비명도 지르지 못하고 벽에 처박혔다. 여주의 발밑으로 핏물이 번졌다.

"이럴 리가 없는데."

여주는 가방 지퍼를 열었다. 손에 익은 촉감. 40장의 카드덱과 접힌 듀얼디스크. 환생 전 삶에서 쓰던 물건들이었다. 아니, 정확히는 이 세계에 넘어오면서 함께 따라온 물건들.

"거기 서! 민간인은 대피—"

뒤에서 달려온 경비 요원이 말을 멈췄다. 여주가 듀얼디스크를 펼쳐 팔에 장착했기 때문이다. 러스터 덱을 메인 덱 슬롯에 밀어넣자 디스크가 부드럽게 작동음을 냈다.

"뭐 하는 거야, 김여주!"

알파 팀 소속 A급 센티넬 한재민이 소리쳤다. 그의 옆에서 팀원들이 무너진 벽 너머를 경계했다. 재민의 이마에서 땀이 흘렀다. SSS급 센티넬 윤세현이 카드로 변한 뒤 알파 팀은 사실상 전력을 잃었다.

여주는 디스크를 들어 올렸다.

"듀얼을 신청합니다."

검은 군복의 남자가 비웃었다.

"스탠다드 차원 주제에 듀얼을? 웃기는 소리 하네. 너희는 카드조차 모르잖아."

"제 턴. 드로우."

여주의 손에 다섯 장의 카드가 펼쳐졌다. 러스터 덱의 핵심 카드들. 환생 전 수백 번 만졌던 카드들이 손끝에서 미세하게 떨렸다.

"몬스터 소환. 러스터 팬텀 1."

반투명한 검은 갑옷의 전사가 복도에 나타났다. 남자의 표정이 굳었다.

"불가능해. 스탠다드 차원에는 듀얼 몬스터즈가 존재하지 않는다고 들었는데."

"마법 카드 발동. 러스터 서치."

덱에서 카드 한 장이 튀어나왔다. 여주는 그걸 집어 들며 남자를 똑바로 봤다.

"히드라 소속이죠? 티폰의 부하."

남자의 눈이 가늘어졌다.

"어떻게 그 이름을."

"알 것 다 알아요. 당신들의 목적도, 차원 통합 계획도, 타카하시 카즈키를 죽이려는 이유도."

복도가 조용해졌다. 재민을 포함한 센티넬들이 여주를 쳐다봤다. 경비 요원들도 움직임을 멈췄다.

"김여주, 지금 무슨 소리 하는 거야?"

재민이 다가오려 했지만 여주가 손을 들어 막았다.

"배틀 페이즈. 러스터 팬텀으로 사이버 드래곤 공격."

검은 전사가 칼을 휘둘렀다. 금속 괴물이 산산조각 나며 사라졌다. 남자의 라이프가 깎였다.

"이럴 수가. 넌 대체 누구야?"

"환생자예요."

여주는 덱에서 카드를 한 장 더 뽑았다.

"과거에 일본에서 열린 듀얼 몬스터즈 세계대회. 자크가 파멸룡 제로스 드래곤이 되던 그날, 저도 거기 있었어요. 아카바 레이가 화조풍월로 차원을 나누던 순간도 봤고요."

남자가 뒷걸음질 쳤다.

"말도 안 돼. 그건 300년 전 일이야. 환생 같은 건—"

"믿거나 말거나."

여주는 카드를 디스크에 꽂았다.

"함정 카드 세트. 턴 종료."

남자는 떨리는 손으로 카드를 뽑았다. 그의 이마에 식은땀이 맺혔다. 여주는 그 모습을 보며 환생 전 기억을 떠올렸다. 일본 대회장에서 피를 흘리며 쓰러지던 듀얼리스트들. 관중들의 광기 어린 환호. 그리고 레이의 마지막 미소.

"센터장님께 보고하겠습니다."

재민이 무전기를 들었다. 여주는 고개를 끄덕였다. 어차피 설명해야 할 일이었다.

남자가 카드를 내려놓으려는 순간, 복도 끝에서 새로운 발소리가 들렸다. 여러 명. 적어도 다섯 명 이상.

"지원군이 왔나 보네."

남자가 비웃었다.

"우리 히드라는 포기하지 않아. 티폰 님의 뜻은 반드시 이뤄진다."

어둠 속에서 다섯 개의 듀얼디스크가 빛났다. 여주는 덱을 만졌다. 러스터 카드 40장. 환생 전 마지막 대회에서 쓰던 구성 그대로.

"김여주, 넌 혼자야."

재민이 속삭였다.

"알파 팀도 세현 없이는 버티기 힘들어. 저것들 상대로 이길 수 있어?"

여주는 디스크를 들어 올렸다. 손이 떨리지 않았다.

"해봐야죠."

다섯 명의 히드라 요원이 동시에 카드를 뽑았다. 복도에 몬스터들이 소환되기 시작했다. 용, 악마, 기계. 환생 전에도 본 적 없는 강력한 카드들.

여주의 입가에 미소가 번졌다.

"재밌겠는데요."

그때 센터 본부 전체에 사이렌이 울렸다. 긴급 대피 경보. 여주는 고개를 들었다. 천장 너머 어딘가에서 폭발음이 들렸다.

재민의 무전기에서 다급한 목소리가 흘러나왔다.

"본부 옥상에 차원 게이트 확인! 융합 차원에서 추가 병력 투입 중! 규모는—"

잡음이 섞이며 통신이 끊겼다.

여주는 덱 맨 위의 카드를 손가락으로 쓸었다. 러스터 에이스 몬스터. 이걸 쓸 타이밍은 아직 아니었다.

"김여주."

뒤에서 낮은 목소리가 들렸다. 돌아보니 센터장이 서 있었다. 60대 후반의 노인. 대한민국 센티넬 역사상 최초의 SSS급.

"나를 따라와. 지금 당장."

센터장의 눈빛이 심상치 않았다.