마지막 원고 - 제1화: 새로운 시작

"죽은 사람이 원고를 보냈다고요?"

편집자 김수진은 책상 위에 놓인 봉투를 내려다봤다. 발신인 란에 적힌 이름이 그녀의 손을 떨게 만들었다.

'박민우'

3년 전 실종된 추리소설 작가. 경찰도 포기한 미제 사건의 당사자였다.

"우체국 직원이 직접 가져왔어요. 소인이 어제 날짜로 찍혀 있고요."

비서 한지영의 목소리가 떨렸다. 수진은 봉투를 집어 들었다. 묵직했다. 상당한 분량의 원고가 들어있는 것 같았다.

"이상하네. 박민우 작가님 필적이 맞나요?"

"확실해요. 편집 담당이었던 제가 틀릴 리 없죠."

수진은 봉투를 뜯었다. 첫 페이지에 적힌 제목이 눈에 들어왔다.

'내가 죽은 진짜 이유'

부제목이 더 소름 돋았다.

'- 살인자에게 보내는 마지막 편지'

"이거... 자서전인가요?"

"모르겠어요. 읽어봐야 할 것 같은데..."

수진은 첫 페이지를 넘겼다. 깔끔한 손글씨로 적힌 첫 문장이 그녀의 숨을 멎게 했다.

'당신이 이 글을 읽고 있다면, 내 계획이 성공한 것이다. 나는 이미 죽었고, 당신은 내 살인자이거나 내 살인자에게 이 원고를 전해줄 사람이다.'

"미쳤다."

수진의 중얼거림에 지영이 어깨너머로 글을 읽었다.

"편집장님, 이거 진짜 무서워요. 경찰에 신고해야 하는 거 아닌가요?"

"잠깐만."

수진은 다음 문장을 읽었다.

'김수진 편집장님, 당신이 이 글을 읽고 있을 가능성이 높다. 당신은 내 담당 편집자였고, 내가 신뢰하는 몇 안 되는 사람 중 하나였으니까.'

지영이 작게 비명을 질렀다.

"어떻게 편집장님 이름을 알고..."

"조용히 해."

수진의 손이 떨렸다. 다음 페이지를 넘기자 더 충격적인 내용이 나왔다.

'내가 실종된 날, 당신은 내게 전화를 걸었다. 오후 3시 27분이었다. 내가 받지 않자 문자를 보냈다. "원고 마감일 지켰으면 연락 좀 해주세요." 기억나는가?'

수진은 입을 벌렸다. 정확했다. 그날 그 시간에 정말로 그런 문자를 보냈다.

"편집장님, 얼굴이 새파래요."

"이거... 이거 어떻게..."

수진은 다음 문장을 읽었다.

'그 문자를 받은 지 정확히 17분 후, 누군가 내 집 초인종을 눌렀다. 나는 그 사람을 알고 있었다. 믿고 있었다. 그래서 문을 열었다.'

원고지 모서리에 작은 글씨로 메모가 적혀 있었다.

'P.S. 수진아, 내 죽음의 진실을 밝혀내고 싶다면 이 원고를 끝까지 읽어라. 하지만 조심해. 내 살인자는 아직 살아있고, 당신 주변에 있을 수도 있다.'

수진은 원고를 내려놓았다. 사무실이 갑자기 조용해졌다.

"지영아."

"네?"

"오늘 야근자 명단 좀 확인해봐."

"왜요?"

"혹시 모르니까. 그리고..."

수진은 창밖을 바라봤다. 누군가 이 건물을 지켜보고 있는 것 같은 기분이 들었다.

"이 원고 얘기는 아무에게도 하지 마."

"하지만 경찰에는..."

"아직 안 돼. 일단 끝까지 읽어보자."

수진은 다시 원고를 집어 들었다. 2페이지 첫 줄에 적힌 문장이 그녀를 더욱 불안하게 만들었다.

'내 살인자는 지금 이 순간에도 당신을 지켜보고 있을 것이다.'