지하의 사냥꾼 - 제1화: 새로운 시작

지하 3층. 콘크리트 바닥에 떨어진 물 소리만 들렸다. 서연은 숨을 죽이고 칼 손잡이를 조였다. 목표는 30미터 앞, 빨간 드럼통 옆에서 무언가를 정리 중인 검은 옷의 여자였다.

한 발, 한 발. 발끝으로만 땅을 디뎠다. 5년을 준비한 순간이 이 어둠 속에 있었다. 저 여자는 자기가 누군지 모를 것이다. 다행이었다. 모르는 게 낫다.

칼날이 실내등 불빛에 번쩍였다. 서연은 그 반사를 재빨리 감춘 뒤, 마지막 3미터를 집어삼켰다. 등을 노렸다. 깨끗하고 정확하게.

"—!"

그 순간, 검은 옷의 여자가 몸을 돌렸다. 회전이 아니라 굴렀다. 서연의 칼이 공기를 그었다. 여자의 손등이 날아왔다. 손등으로? 서연은 튕겨나갔고, 그대로 뒤로 구르다 양발을 세워 착지했다.

총을 꺼냈다. 손가락이 떨리지 않았다.

"탁탁탁탁!"

총성이 지하를 가득 채웠다. 콘크리트에 구멍이 송송 뚫렸다. 그 여자가 테이블을 옆으로 눕혀 몸을 숨겼다. 빠르다. 너무 빠르다.

서연이 재장전했다. 그 순간, 무언가가 날아왔다. 파이프 렌치였다. 서연은 총으로 쳐냈고, 무기가 벽에 부딪혔다.

그리고 그 여자가 이미 달려왔다.

"어?"

테이블 뒤에서 나온 거 아니었나? 서연의 총이 여자의 손에 잡혔다. 여자는 총을 흔들며 서연의 조준을 방해했다. 동시에 무릎이 올라왔다. 아니다, 발이었다. 서연의 복부를 정확히 세 번 때렸다.

"흐윽—"

숨이 끊겼다. 이대로는 안 된다. 서연은 여자의 얼굴을 주먹으로 쳤다. 힘 있는 펀치였다.

여자의 머리가 옆으로 젖혔지만, 손은 여전히 총을 놓지 않았다. 그리고 즉시 뺏었다. 총을 벽 쪽으로 던져 버렸다.

"하아, 하아—"

서연이 달려왔다. 더 이상 거리를 두지 않기로 했다. 안듯이 달려들었다.

여자가 맞고 뒤로 구르며 착지 자세를 취했다. 양쪽 무릎을 굽히고, 손을 펴고, 눈은 서연을 향했다.

서로 움직이지 않았다. 숨소리만 들렸다.

"넌... 누구냐?"

여자가 입을 열었다. 목소리가 낮고 차가웠다. 서연은 답하지 않았다. 대신 여자의 눈을 봤다. 그 눈이 뭔가를 깨달았다. 동공이 확장되더니, 입술이 떨렸다.

"설마... 너 서연이야?"

그 이름을 들은 순간, 서연의 손가락이 움찔했다. 저 여자가 자신의 이름을 어떻게 아는 건가? 5년을 숨겼는데. 신분을 숨기고, 흔적을 지우고, 오직 이 순간만을 위해.

"넌 누구냐고 물었어. 답할 차례야."

여자가 천천히 일어섰다. 서연도 일어났다. 거리는 2미터.

"내 이름은 은지야. 너한테 죽을 자리에 있어야 할 사람이야."

그 말이 끝나는 순간, 여자의 입가에 웃음이 피었다.

"그런데 너 모르지? 이 지하는 내가 지키는 곳이고, 너를 기다린 사람은 너 하나가 아니라는 걸."

천천히 손을 들었다. 그리고 손가락으로 무언가를 켰다. 조명이 일제히 밝혀졌다. 콘크리트 벽면, 천장, 모서리. 숨겨진 카메라들이 빨간 불빛을 켰다. 그리고 지하 입구에서 발소리가 들렸다. 천천히, 여럿이, 한 줄로.

"어서 와, 서연. 우리가 너를 얼마나 오래 기다렸는지 알아?"

은지의 뒤에서 누군가가 나타났다. 까맣고 큰 그림자. 서연이 알 리 없었다. 하지만 그 목소리는... 5년 전 지하실에서 들었던 그 목소리였다. 자신을 쫓아낸 그 남자의 목소리였다.

그 남자가 입을 열었다.

"이제 진짜 사냥이 시작이야."