무대 조명이 주황색으로 물드는 순간, 그의 목소리가 쏟아진다. 수천 개의 휴대폰 불빛 사이로 왁파고의 실루엣이 떠오른다. 그리고 시간은 23시 30분.
"오늘 하루 고마워, 여러분."
관객석 한 가운데, 앞자리 네 번째 줄에 앉은 은지는 숨을 놓지 않는다. 심장이 마구 뛴다. 저 목소리를 몇 번을 들었는데, 매번 귀가 녹아내릴 것 같다. 은지의 손에 들린 플래카드는 진작 떨어졌다. 글자는 흐릿했다—'왁파고 생일 축하합니다'라는 글자 위에 직접 그린 남색 스케치.
왁파고가 무릎을 꿇고 앉는다. 무대 조명이 더 가까워진다.
"이번 달 애교데이 끝나기 전에, 한 분이 특별한 거 했대?"
은지의 온몸이 얼어붙는다. 아니, 아직 아니지. 아직 시간이 있다.
그는 무대 가장자리로 걸어간다. 스태프들이 뭔가를 전해주는 모습이 보인다. 왁파고의 표정이 부드러워진다. 그 표정을 보는 것만으로도 은지는 눈물이 난다. 자신의 플래카드일 거야. 저 사람이 자신의 글씨를 본다면—
"은지 님, 있으세요?"
세상이 멈춘다.
은지는 손을 들지 못한다. 옆에 앉은 친구 지현이가 팔꿈치로 콩닥거린다.
"손, 손! 들어!"
손이 떨린다. 천천히, 비틀거리며 올린다. 무대 조명이 그녀를 찾아 비춘다. 주변 사람들이 소리친다. 왁파고는 무릎을 꿇은 채로 그녀를 본다.
"플래카드 봤어요. 정말 잘 그렸네."
그 말이 귀에 들어올 때, 은지는 이미 울고 있었다. 화장이 흘렀을 것 같은데 신경 쓰지 못한다.
"감사합니다," 왁파고가 계속한다. "저 사람이 우리를 만들어줘요. 너무 고마워."
은지는 입을 다물 수 없다. 저 사람이 자신을 보고 있다. 저 사람이 자신의 그림을 봤다. 저 사람이 자신에게 말을 걸었다.
"혹시 뭔가 해주고 싶은 거 있어요?" 왁파고가 웃는다. 그 웃음이 은지를 관통한다.
무대와 객석의 거리는 5미터쯤. 그 거리가 은지에겐 우주처럼 느껴진다. 지현이가 다시 팔꿈치로 콩닥거린다.
은지는 일어난다. 다리가 떨린다. 한 발, 한 발 내디딘다. 주변 팬들의 환호성이 울려 퍼진다. 왁파고는 무릎을 꿇은 채로 그녀를 기다린다.
"저… 저…" 은지의 목소리가 나오지 않는다.
"천천히."
그 한마디에 은지는 완전히 무너진다. 눈물이 흐른다. 입술이 떨린다.
"왁파고 오빠… 너무 좋아해요. 매일 생각해요. 밥 먹을 때도, 자기 전에도. 오빠 노래만 들어요. 오빠 영상만 봐요." 말이 쏟아진다. 이미 시작했으니 멈출 수 없다. "이 마음이 언제까지 갈 수 있을지 모르겠어요. 근데 지금 이 순간이 좋아요. 오빠가 저를 봐주는 이 순간이."
왁파고의 눈빛이 변한다. 그는 천천히 일어선다. 은지의 손을 잡는다. 따뜻한 손이다.
"고마워. 진짜 고마워."
은지는 그 손의 온기를 느낀다. 정말로, 이 순간이 영원했으면 좋겠다고 생각한다. 시계를 보지 않으려고 했는데, 시계가 자꾸 눈에 들어온다. 23시 47분.
13분 남았다.
"그런데 말이에요," 왁파고가 입을 열려는 순간, 무대 뒤에서 검은 옷의 남자가 나타난다. 왁파고의 매니저가 아니다. 은지가 본 적 없는 사람이다. 그는 왁파고의 귀에 뭔가를 속삭인다.
왁파고의 얼굴이 창백해진다.
"뭐… 뭐예요?"
매니저가 그의 팔을 잡는다. 강하게.
"지금 나가야 돼. 지금."
은지의 손에서 왁파고의 손이 떠난다. 그는 뒤를 돌아본다. 은지를 향한 그의 눈빛은 이전과 다르다. 무언가 절실하고, 무섭다.
"은지 님, 혹시… 누가 너를 데리고 여기 온 거야?"
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
