5화

3개월 후.

졸업식장의 벚꽃이 흩날렸다. 단상 위에서 이서연이 수석 졸업생 대표 연설을 하고 있었다.

"...저는 이 학교에서 꿈을 찾았습니다. 진정한 사랑도 배웠고요."

서연이가 잠깐 나를 바라보았다. 교사석에 앉아있던 나는 살짝 고개를 끄덕였다.

"때론 위태롭고, 때론 아팠지만... 그 모든 순간이 저를 성장하게 했습니다."

그날 이후, 많은 것이 달라졌다. 박교감은 우리의 순수한 마음을 이해해주었고, 서연이는 약속대로 전교 수석을 지켰다.

졸업식이 끝나고 교정에서 마주쳤다. 벚꽃이 그녀의 어깨에 내려앉았다.

"선생님, 이제 정말 안녕이네요."

"서울대 법대생이라... 자랑스럽다."

서연이가 웃었다. 3개월 전과는 다른, 성숙한 미소였다.

"그때는 제가 어렸죠. 선생님을 너무 독차지하고 싶어서..."

"아니야. 네 덕분에 나도 많이 배웠어."

주머니에서 편지를 꺼내 건넸다. 그녀의 이름 앞에는 '이서연 학생'이라고 적혀있었다.

"마지막으로 한 번만 더... 선생님이라고 불러도 될까요?"

그녀의 목소리가 떨렸다.

"강민우 선생님... 감사했습니다. 정말로요."

바람이 불었다. 벚꽃이 우리 주위를 감쌌다.

"너도 고마웠어, 서연아."

그녀가 내게 달려와 안겼다. 마지막 포옹이었다.

"이제 진짜 어른이 된 것 같아요."

서연이가 내 품에서 빠져나왔다. 눈물은 없었다.

"다음에 만나면... 그때는 어엿한 법조인이 되어있겠죠?"

"네. 그때는 당당하게 찾아올게요."

그녀가 돌아섰다. 교문을 향해 걸어가는 뒷모습이 어느새 어른이 되어있었다.

나는 사직서를 제출하지 않았다. 대신 더 나은 선생님이 되기로 했다.

벚꽃이 계속 흩날렸다.

첫날의 빗물처럼 차갑지 않은, 따뜻한 봄날의 시작이었다.