전설의 힘이 깨어난 날 - 제1화: 새로운 시작

콰아아아앙!

귀가 먹먹해질 정도의 폭발음이 울려 퍼졌다. 나는 미나의 손목을 잡으려다 공중으로 날아올랐다. 열기가 얼굴을 후려쳤다. 눈앞이 하얀 빛으로 가득 찼고, 폭발의 중심에서 나오는 에너지가 내 온몸을 집어삼키는 것 같았다. 마지막으로 들린 것은 미나의 비명이었다.

그 다음은 검은 무(無).

눈을 뜰 때 제일 먼저 느낀 것은 차가운 돌바닥이었다. 내 뺨이 붙어 있는 곳은 흙냄새가 났다. 천천히 팔에 힘을 주어 일어났다. 멀쩡했다. 한 점의 상처도 없었다. 옷도 멀쩡했다. 방금 전 폭발이 정말 있었나 싶을 정도로.

"미나!"

나는 벌떡 일어났다. 주변을 두리번거렸다. 폐허 같은 골목길이 펼쳐져 있었다. 건물의 벽돌들이 흩어져 있었고, 길 한가운데 검게 탄 자국이 남아 있었다. 그리고 그 옆에.

미나가 쓰러져 있었다.

나는 달려갔다. 미나의 어깨를 흔들었다. "미나, 일어나. 미나!"

미나의 눈이 천천히 떠졌다. 그 눈빛은 이상했다. 분노로 가득 차 있었다. 검은 눈동자가 빨간 빛으로 물들어 있었다.

"뭐... 뭐 하는 거야?" 내가 물었다.

"그 새끼들이..." 미나가 일어났다. 그녀의 목소리는 낮고 날카로웠다. "나한테 손을 댔어. 나한테."

미나는 서쪽 골목을 향해 몸을 돌렸다. 나는 그제야 깨달았다. 우리가 있던 곳은 '붉은 소매' 조직의 근거지였다. 그들은 거리의 약자들을 착취하기로 유명한 집단이었다. 어제도 미나는 그들에게 쫓겨났다. 오늘 아침, 그들은 미나를 모서리에 몰아붙였고, 강탈을 시도했다.

"내가 몇 년을 참았는데..." 미나가 중얼거렸다. 그 순간 그녀의 주변 공기가 떨렸다. 돌멩이들이 미세하게 흔들렸다. "이제는... 더 이상..."

"미나, 진정해. 우리 가자—"

"안 돼."

미나의 목소리가 변했다. 그것은 미나의 목소리가 아니었다. 더 깊고, 더 오래되고, 더 강력한 무언가가 섞여 있었다. 마치 지층 깊숙한 곳에서 울려 나오는 울음 같았다.

그 순간, 나는 기억했다. 할머니가 어렸을 때 들려준 이야기. 세상이 만들어질 때 다섯 명의 전설이 있었다는 것. 각각 불, 물, 바람, 대지, 그리고 하나 더. 그들은 세상의 질서를 지키기 위해 인간의 몸으로 환생한다는 것. 그리고 그들은 분노할 때 깨어난다는 것.

미나가 천천히 고개를 들었다. 그녀의 눈은 이제 완전히 빨갛게 물들어 있었다. 주변의 모든 돌과 자갈이 공중에 떠올랐다. 중력을 거스르며.

"미나... 넌 설마..."

미나가 웃음을 흘렸다. 그것은 미나의 웃음이 아니었다.

"내 이름은 미나가 아니야. 나는—"

그 순간, 골목의 입구에서 검은 옷을 입은 인물들이 나타났다. 적어도 열 명은 넘었다. 그들의 손에는 창과 검이 들려 있었고, 그들의 눈빛은 차가웠다. 맨 앞의 남자가 입을 열었다.

"미나, 넌 살려두면 안 될 존재였어."

그 남자의 얼굴이 보였다. 나는 소름이 돋았다. 그는 우리 동네의 영주의 부관이었다. 그리고 그의 옆에는, 미나와 똑같은 얼굴을 한 여자가 서 있었다.