"도련님, 입학식까지 한 시각 남았습니다."
미희의 목소리가 침실 안으로 스며들었다. 엘리시아는 침대 모서리에 앉아 창밖을 바라보았다. 아카데미 입학식. 15년간 황궁에 갇혀 지내던 자신이 드디어 바깥세상으로 나가는 날이었다.
"알겠어, 미희. 들어와."
문이 열리자 검은 갑옷을 입은 여기사가 들어섰다. 5년 전부터 자신을 경호해온 미희. 그녀의 눈동자에는 오늘따라 이상한 광기가 서려 있었다.
"오늘도... 준비를 도와드리겠습니다."
미희가 무릎을 꿇었다. 엘리시아는 한숨을 내쉬었다. 이것이 일상이었다. 5살 때부터 시작된, 기묘한 의식.
"서두르자. 시간이 없어."
"예, 도련님."
미희의 손이 엘리시아의 옷자락을 풀었다. 150센티미터의 작은 체구와는 대조적인, 불균형한 신체 부위가 드러났다. 미희의 손이 미세하게 떨렸다.
"도련님의 것은... 오늘도 훌륭하십니다."
"그만해. 네 목소리가 이상해."
엘리시아가 미희의 어깨를 밀쳤지만, 여기사는 움직이지 않았다. 대신 그녀의 입술이 기묘하게 일그러졌다.
"15년이었습니다, 도련님."
"뭐?"
"15년간... 참았습니다."
미희의 눈에서 눈물이 흘러내렸다. 하지만 그것은 슬픔의 눈물이 아니었다. 광기와 집착이 뒤섞인, 검붉은 감정의 결정체였다.
"미희, 너 지금..."
"처음 도련님을 뵀을 때, 저는 5살 아이의 순수함에 감동했습니다. 하지만 그것이 자라나는 걸 보며... 저는 매일 밤 악몽을 꿨습니다."
미희의 손이 엘리시아의 목을 감쌌다. 부드럽지만 단호한 힘이 느껴졌다.
"물어뜯고 싶었습니다. 잘라내고 싶었습니다. 이 불균형한, 괴물 같은..."
"미희! 정신 차려!"
엘리시아가 소리쳤지만, 미희의 입은 이미 목표를 향해 움직이고 있었다. 부드러운 입술이 닿는 순간, 엘리시아는 등골이 서늘해지는 느낌을 받았다.
"오늘은... 참을 수 없습니다."
미희의 이빨이 살갗을 파고들었다. 귀두부터 시작된 고통이 전신으로 퍼져나갔다. 엘리시아는 비명을 질렀지만, 미희는 멈추지 않았다.
"크윽... 미희... 제발..."
"도련님, 용서하세요. 하지만 이것만이... 저를 자유롭게 하는 유일한 방법입니다."
이빨이 뿌리까지 파고들었다. 살점이 찢어지는 소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 엘리시아의 시야가 흐려졌다. 피가 침대 시트를 붉게 물들였다.
"아... 아직 끝나지 않았습니다."
미희의 손이 불알을 움켜쥐었다. 사과만 한 크기의 그것을, 그녀는 마치 과일을 따듯 뜯어냈다. 엘리시아의 입에서 신음도 나오지 않았다. 고통이 너무 커서, 뇌가 감각을 차단한 것이었다.
"이제... 도련님은 자유로우실 겁니다. 저도... 자유로워질 겁니다."
미희가 피로 물든 입술을 닦으며 일어섰다. 그녀의 눈에는 이상한 평온함이 깃들어 있었다.
"입학식에는... 제가 대신 사과를 드리겠습니다."
바닥에 쓰러진 엘리시아는 천장을 바라보았다. 의식이 희미해지는 가운데, 한 가지 생각만이 머릿속을 맴돌았다.
'이게... 끝인가.'
하지만 그 순간, 침실 문이 요란하게 열렸다.
"5황자 전하! 황제 폐하께서 긴급 소환을..."
시종의 목소리가 끊겼다. 방 안의 참상을 목격한 순간이었다.
미희는 피 묻은 손으로 검을 뽑아 들었다.
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