피가 식어가며 검은색으로 변하고 있었다. 민경채는 두억시니의 시체 옆에 쪼그려 앉아 손가락으로 바닥의 혈흔을 문지르며 숨을 고르고 있었다. 새벽 4시, 서울 외곽의 폐건물. 곳곳에 박살난 콘크리트와 요괴의 검은 피가 벽을 타고 흐르고 있었다.
"또 다쳤냐?"
뒷문에서 백설희가 나타났다. 담배 연기 같은 목소리, 하지만 눈빛은 차갑지 않았다. 그녀는 경채의 어깨 상처를 보고 한숨을 쉬었다.
"밴드 떨어졌어. 또 싸웠구나."
경채는 일어나며 옷자락을 털었다. 전생의 기억이 온전하다면, 그녀는 한 가문의 주인이었다. 지금은 어떤가. 약한 불가살. 인간의 피를 거부하고, 대신 짐승의 피로 겨우 목숨만 유지하는 것. 이것이 자신의 선택이었다.
"세리는?"
"집에서 자고 있어. 너처럼 밤샘 하는 애가 아니지."
백설희는 경채의 팔을 집어들었다. 상처의 깊이를 확인하듯이. 두억시니의 손톱은 강철처럼 단단했다. 경채는 이를 악물고 버텼다. 통증은 복수심 앞에서는 아무것도 아니었다.
"언제까지 이러려고? 몸이 버티겠어?"
"버틸 때까지."
"그 남자 때문에?"
경채가 고개를 들었다. 백설희는 이미 알고 있었다. 전생의 원수, 김상운. 지금은 기억이 없는 그 남자. 하지만 경채는 잊지 않았다. 자신의 가문을 몰살했던 그날 밤, 그의 얼굴을. 그의 목소리를.
"그리고 그의 하수인들 때문에."
백설희가 다시 한숨을 쉬었다. 이 여자는 자신을 구원해준 유일한 존재였다. 경채가 피를 거부하고 약해질 때마다, 그녀는 곁에 있었다. 말로는 "칠칠맞게"라고 투덜거리지만, 손은 항상 경채의 상처를 먼저 찾았다.
"상운이가 모르잖아. 자기 언니하고 엄마가 뭐 때문에 죽었는지."
경채는 대답하지 않았다. 상운은 전생의 기억이 없었다. 그의 쌍둥이 언니와 어머니는 불가살의 습격으로 죽었다. 하지만 상운 자신은 살아있었다. 살아있고, 지금 이 순간에도 어딘가에서 숨을 쉬고 있었다.
"미소는?"
"응. 엄마한테 잘 지내고 있어. 학교도 잘 다니고."
미소. 그 아이는 경채가 전생에 목숨보다 아꼈던 딸의 환생이었다. 경채는 자신이 전장에서 처단한 두억시니, 사립귀, 장산범 같은 것들을 보면서도, 미소가 그 피투성이 모습을 보지 않도록 조심했다. 그저 "저 아줌마는 왜 저래?"라고 어리둥절해하는 17살 여자아이로 남겨두고 싶었다.
"경채 언니, 혹시..."
백설희가 입을 열었다가 다시 다물었다. 경채는 그녀의 얼굴을 보았다. 뭔가 말하려다 만 표정이었다.
"뭐야?"
"아니, 그냥... 상운이 오빠가 언니 다음에 오는 건 아니겠지? 그건 아니겠지?"
경채는 대답하지 않았다. 전생의 복수는 이미 시작되었고, 상운의 하수인들은 하나둘 처단되고 있었다. 두억시니, 다음은 사립귀, 그 다음은 장산범. 그리고 마지막은.
휴대폰이 울렸다.
경채가 화면을 봤다. 세리였다. 새벽 4시에 깨어난 세리가 자신을 찾고 있었다. 경채는 전화를 받으려다가 손을 멈췄다. 화면에 떴던 것은 세리의 이름이 아니라 다른 것이었다. 그 목소리, 그 숨소리.
전화를 받는 순간, 백설희의 눈동자가 초점을 잃었다.
"그게... 너... 죽었어야 할..."
"뭐라고?"
경채가 백설희의 팔을 집었다. 그녀의 입술이 떨렸다. 무녀였던 전생의 신기가 발현되는 순간이었다. 경채는 천천히 전화 수신 버튼을 눌렀다. 세리의 목소리가 들렸다. 아니, 세리라고 생각했던 그것이.
"엄마... 도와줘... 아, 아..."
경채의 손가락이 멈췄다. 그 목소리는 완벽했다. 세리의 목소리 그 자체였다. 하지만 배경음이 이상했다. 바람 소리? 아니, 뭔가 더.
"장산범이다."
백설희가 중얼거렸다. 경채는 전화를 끊지 않은 채 일어났다. 두 가지 선택지가 있었다. 지금 바로 뛰어나가서 그 목소리의 주인을 찾거나, 아니면 미소를 먼저 확인하거나.
경채는 검은 피로 물든 손가락으로 상운의 번호를 눌렀다.
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