지하철 2호선 차량이 급제동했을 때, 은지는 스마트폰 화면을 보고 있었다. SNS 피드에는 또 다른 사람의 인생이 떠 있었다. 대학 동기는 벌써 결혼식 사진을 올렸고, 고등학교 친구는 승진 축하 댓글로 도배되어 있었다. 은지는 여전히 그 자리였다. 서른 살, 프리랜서 편집자, 월세 방 거주자.
휴대폰이 손에서 떨어졌다.
화면이 깜빡였다. 그리고 나서 은지는 자신이 더 이상 지하철 안에 있지 않다는 것을 깨달았다. 콧속으로 들어오는 냄새가 달랐다. 흙과 나무, 그리고 낡은 천의 냄새. 눈을 떴을 때 보인 것은 밤하늘이었다. 별들이 도시의 불빛이 아닌 진짜 별빛으로 빛나고 있었다.
"어?"
은지가 일어나려 하자 누군가 그녀의 팔을 잡았다. 손은 차갑고 섬세했으며, 반지가 찰랑거렸다.
"정신을 차렸군."
목소리는 낮고 차분했다. 은지가 고개를 돌렸을 때 눈에 들어온 것은 조선시대 복장을 한 남자였다. 아니, 왕자의 복장이었다. 검은 비단 저고리, 흉배에 수놓인 학의 문양. 얼굴은 달빛 아래에서도 선명했다. 크고 검은 눈, 매서운 눈빛. 하지만 그 눈빛은 전혀 차갑지 않았다. 오히려 걱정으로 가득 차 있었다.
"저... 여기가 어디예요?"
은지가 몸을 일으키며 물었다. 옷이 달라져 있었다. 자신의 청바지와 티셔츠는 사라지고, 분홍색 저고리와 치마가 입혀 있었다.
"경복궁 후원이다." 왕자가 말했다. "그리고 당신의 옷... 이상하다. 어디서 온 사람인가?"
"저는... 지하철을..."
말을 마치지 못했다. 왕자의 눈이 더 커졌다. 그는 은지의 얼굴을 자세히 들여다봤다. 그 거리는 너무 가까워서 은지는 그의 숨결까지 느낄 수 있었다.
"당신의 말투도 이상하다. 이곳 말도 아니고, 중국 말도 아니다."
"저는 정말 지하철을... 아, 이건 설명해도 이해 못 할 거 같은데요."
은지가 한숨을 쉬며 일어섰다. 주변을 둘러보니 궁전의 담장과 낡은 목재로 만든 건축물들이 보였다. 불가능했다. 이건 꿈이어야 했다. 핸드백을 찾으려 했지만, 손에 남겨진 것은 없었다. 휴대폰도, 지갑도.
"당신은 누구인가?" 은지가 물었다. "왕자님?"
왕자가 웃었다. 그것은 진정한 웃음이었다. 경계심이 아니라 순수한 즐거움이 담겨 있었다.
"당신은 정말 이곳 사람이 아니다. 내 정체를 어떻게 알았지?"
"옷이 그렇게 말해주고 있잖아요."
은지가 대답했다. 왕자는 다시 웃었다. 그는 은지의 손을 잡았다. 그의 손은 여전히 차갑고 부드러웠다.
"나는 이준혁이다. 조선의 왕자."
"은지예요. 2024년... 아니, 그냥 은지."
"2024년?"
이준혁이 반복했다. 그의 눈빛이 변했다. 호기심에서 무언가 다른 감정으로. 그는 은지를 더 가깝게 당겼다.
"당신은 미래에서 온 것인가?"
은지가 고개를 끄덕였다. 말하는 것이 어리석게 느껴졌지만, 지금 이 상황에서 거짓을 말할 필요는 없었다.
"그렇다면 당신은 내 것이다."
이준혁이 속삭였다. 그의 손이 은지의 얼굴에 닿았다.
"무슨 말을..."
은지가 물으려 하는 순간, 멀리서 경종을 치는 소리가 들렸다. 이준혁의 얼굴이 경직되었다.
"이상하다. 경종이 울렸다는 것은..." 그가 중얼거렸다. "당신을 만난 밤에. 그 날도 이렇게..."
"그 날?"
"내가 죽던 날이다."
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
