엘리시아가 대리석 복도를 걸을 때마다 그것이 바닥을 쓸었다.
90센티미터. 전생의 기억으로는 상상도 못 할 크기였다. 환생하면서 얻은 이 육체는 여성의 부드러움과 남성의 강인함을 동시에 지녔지만, 아카데미 규율에는 '복장 착용'이라는 항목이 없었다. 정확히는 그녀의 입학 허가서에만 그 조항이 빠져 있었다.
"저기, 신입생?"
쌍둥이였다. 똑같이 생긴 은발의 소녀 둘이 복도 끝에서 다가왔다. 왼쪽 소녀의 허리춤에는 가죽 케이스가, 오른쪽 소녀의 손에는 작은 주머니가 들려 있었다.
"아카데미 전통이 있어요. 신입생은 선배들의 검사를 받아야 하죠."
엘리시아는 본능적으로 한 발 물러섰다. 차가운 대리석이 발바닥에 닿았고, 그것이 허벅지를 타고 올라와 불안으로 변했다.
"검사요? 입학 서류에는 그런 내용이..."
"서류에 없는 게 더 많죠."
왼쪽 쌍둥이가 케이스를 열었다. 은빛 칼날이 복도의 마법등 빛을 받아 반짝였다. 의료용치고는 날이 너무 예리했다.
"꼼짝 마."
오른쪽 쌍둥이의 목소리는 명령이었다. 엘리시아의 발이 저절로 멈췄다. 마법이었다. 구속계 주문이 온몸을 감아 올랐다.
"이건 규정 위반이에요! 아무리 선배라도..."
"규정?" 왼쪽 쌍둥이가 픽 웃었다. "당신이 알몸으로 돌아다니는 게 규정인 줄 알아요?"
칼날이 가까워졌다. 엘리시아는 숨을 들이켰지만, 구속 마법 때문에 비명조차 제대로 나오지 않았다.
"아카데미에는 당신 같은 존재가 필요 없어요. 균형을 깨뜨리니까."
첫 번째 절단은 뿌리부터였다.
날카로운 통증이 하복부를 찢었다. 엘리시아의 입에서 신음이 새어 나왔지만, 마법이 목소리를 삼켰다. 따뜻한 액체가 허벅지를 타고 흘렀다. 90센티미터의 살점이 바닥에 떨어지는 소리는 생각보다 둔탁했다.
"다음은 이거네."
오른쪽 쌍둥이가 주머니에서 작은 칼을 꺼냈다. 음낭을 잡아당기는 손길은 능숙했다. 의학 수업에서 배운 동작처럼 정확했다.
"제발..."
"조용히 해요. 금방 끝나니까."
찢어지는 소리. 피부가 갈라지고, 내용물이 드러났다. 탐스럽게 부풀어 있던 두 개의 구체가 공기에 노출됐다.
두 번째 절단. 세 번째 절단.
엘리시아의 시야가 흐려졌다. 바닥에 널브러진 자신의 일부가 보였다. 방금 전까지 자신의 몸이었던 것들이 이제는 그저 붉은 살덩이로 보였다.
"이제 진짜 여자네요."
왼쪽 쌍둥이가 바닥의 90센티미터를 주워 들었다. 여전히 미세하게 경련하는 그것을 두 손으로 받쳐 들고는, 마치 귀한 선물이라도 되는 양 엘리시아의 눈앞에 내밀었다.
"잘 사용해줄게요. 이렇게 훌륭한 건 처음이거든."
오른쪽 쌍둥이도 주머니에 무언가를 담았다. 두 개의 구체가 천 속으로 사라졌다.
"감사해요, 선배님."
쌍둥이는 동시에 고개를 숙였다. 조롱이 섞인 경례였다.
구속 마법이 풀렸다. 엘리시아는 그대로 바닥에 무너졌다. 하복부에서 뿜어져 나오는 피가 대리석을 물들였다. 통증보다 상실감이 먼저 왔다. 두 번째 인생에서 얻은 특별함이, 정체성이, 힘이 한순간에 사라졌다.
"왜... 왜 이러는 거예요..."
"왜?" 쌍둥이가 복도 끝에서 돌아봤다. "재밌으니까요."
발소리가 멀어졌다. 복도에는 엘리시아와 피웅덩이만 남았다.
그녀는 떨리는 손으로 하복부를 만졌다. 아무것도 없었다. 매끈한 피부만 남았다. 아니, 피부조차 성하지 않았다. 찢어진 상처에서 여전히 피가 흘렀다.
"살려... 누가..."
복도는 텅 비어 있었다. 아카데미의 첫날 밤은 이렇게 고요했다.
엘리시아는 천천히 고개를 들었다. 복도 저 끝, 쌍둥이가 사라진 방향에서 희미한 웃음소리가 들렸다. 그리고 그 웃음 속에 섞인, 자신의 것이었던 무언가를 다루는 소리가.
"잘... 사용한다고...?"
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