공포 없는 소년 - 제1화: 새로운 시작

병원 지하 영안실의 냉동고 문이 열렸을 때, 후도 카나메는 시신의 얼굴을 담담하게 바라봤다. 회색 눈동자에 감정의 파동이 없었다. 옆에 선 의사는 카나메의 반응을 기다렸지만, 소년은 그저 숨을 쉬고 있을 뿐이었다.

"신원 확인됐나?"

카나메의 목소리는 평탄했다. 감정도, 떨림도 없는 음성. 마치 기계가 말하는 것처럼.

의사는 종이를 내밀었다. "네, 확인됐습니다. 후도 유이 씨, 향년 42세. 화염 능력 각성 후 광폭화 상태에서 자살했습니다. 유언장이 있었는데…"

"필요 없어."

카나메는 냉동고 문을 닫았다. 그 어떤 설명도, 위로의 말도 필요 없었다. 엄마는 죽었다. 그뿐이었다.

SOLACE 사령부에서 보낸 공문은 사무실 책상 위에 놓여 있었다. 카나메는 서류를 한 장씩 넘겼다. 능력 검사 결과, 정신 진단, 행동 평가 — 모두 같은 결론이었다.

'공포 반응 부재. 에레보스 각성 불가능. 능력 보유 불가.'

고아원 출신들과 달리, 카나메는 부모가 있었다. 엄마는 카나메가 3살 때 에레보스에 감염됐다. 코르티솔 수치가 급상승하는 공포 속에서 자신이 원했던 것은 '타오르는 힘'이었다. 화염 능력이 각성된 순간, 엄마는 광폭화했다.

그러나 카나메는 살아남았다. 공포를 모르는 아이는 울지 않았고, 도망치지도 않았다. 그저 불 속을 걸어 나왔을 뿐이었다.

이후 16년. 카나메는 고아원에 들어갔고, SOLACE가 그를 발견했다. 특이한 아이. 공포가 없는 아이. 능력은 없지만, 그 때문에 어떤 공포에도 지배당하지 않는 아이.

"후도 카나메?"

사무실 문이 열렸다. SOLACE 1부대 대장 레온 바르간이 들어섰다. 붉은 머리가 형광등 아래에서 핏빛으로 빛났다. 거대한 체격, 냉기 같은 분위기 — 이 남자는 죽음의 공포를 능력으로 만든 자였다.

"네."

카나메는 일어섰다.

"너를 1부대에 배치하려고 했는데, 상부에서 지시가 바뀌었다."

레온은 또 다른 서류를 내밀었다. 카나메의 눈이 움직였다.

'긴급 배치. 8부대 직속. 사령관 에이라 모르반트.'

재앙의 공포를 다루는 8부대. 가장 위험하고, 가장 통제 불가능한 부대였다.

"왜?"

"모르겠어. 상부의 판단이야."

레온은 창문을 통해 서울 시내를 바라봤다. 곳곳에서 연기가 피어올랐다. 또 다른 광폭화 사건이 발생한 것 같았다.

"다만 하나 말해주자면…"

레온이 돌아섰다. 회색 눈이 카나메를 정조준했다.

"8부대는 지금 누군가를 찾고 있어. 매우 위험한 누군가를."

"찾는다?"

"응. 우리가 잃어버린 실험체를 말이야."

카나메의 심장이 움직이지 않았다. 공포는 없었지만, 무언가가 이상했다. 실험체? SOLACE가 공개적으로 실험을 하지는 않는다. 그렇다면…

"그 실험체가 뭔데?"

"그건 8부대에 가서 직접 들어. 나도 권한이 없어."

레온이 문을 향해 걸었다. 그 순간, 사무실 창밖에서 거대한 파동이 느껴졌다. 건물이 흔들렸다. 지진처럼.

"또 시작됐군."

레온은 중얼거렸고, 카나메는 창문을 통해 멀리 도시를 봤다. 하늘이 점점 어두워지고 있었다. 폭풍우가 몰려오고 있었다.

그 중심에는, 누군가가 서 있었다.

백은색과 청록색 머리, 폭풍처럼 소용돌이치는 눈. 에이라 모르반트였다.

그리고 그 옆에는, 카나메가 본 적 없는 누군가가 있었다. 검은 옷을 입은 인물. 얼굴이 명확하지 않았지만, 뭔가 익숙했다.

"저게…"

카나메가 중얼거렸을 때, 레온이 돌아섰다.

"뭐가?"

"아니, 그냥…"

카나메의 눈이 그 인물에게 고정됐다. 뭔가가 자꾸만 끌렸다. 기억 속 어딘가에서 본 듯한 얼굴. 하지만 분명히 아는 사람은 아니었다.

그 순간, 폭풍 속의 검은 인물이 하늘을 향해 손을 올렸다.

번개가 내려찍었다.

카나메는 창밖을 떠나 복도로 뛰어나갔다. 옆 사무실의 직원들이 비명을 지르고 있었다. 긴급 상황 알람이 울렸다.

'8부대 직속 배치.'

카나메가 계단을 내려갔을 때, 휴대폰이 울렸다. 발신자는 없었다. 단지 음성만 들렸다. 차갑고, 낮고, 여성의 목소리였다.

"후도 카나메. 너는 지금 우리 쪽으로 와야 한다."

에이라 모르반트의 목소리였다.

"그리고 알아야 할 게 있어. 너는 실험체가 아니야. 너는…"

폭풍 속에서 그 검은 인물이 다시 움직였다. 얼굴이 조금 드러났다.

회색 눈. 카나메와 같은 회색 눈.

"…우리가 만든 최초의 성공작이야."