"이 정도면 사기가 아니라 예술이죠."
최민은 노트북 화면을 돌려 보이며 환하게 웃었다. 강남역 인근 카페, 맞은편 중년 남성의 얼굴이 굳어졌다. 화면엔 '수익률 320%'라는 숫자가 번쩍였다. 물론 전부 포토샵이었다.
"근데 이거... 진짜 맞습니까?"
"제 통장 내역이에요. 의심되시면 국세청에 신고하셔도 됩니다."
최민은 태연하게 커피를 홀짝였다. 신고? 웃기는 소리. 이 통장은 3일 뒤면 해지되고, 그의 흔적은 연기처럼 사라질 예정이었다. 7년간 금융사기로 23억을 벌어들인 그에게 이런 건 아침 운동 수준이었다.
"그럼... 5천만 원부터 시작하겠습니다."
"현명한 선택이십니다."
계좌번호를 건네며 최민은 속으로 계산했다. 5천이면 수수료 떼고 4천 5백. 나쁘지 않아. 오늘 저녁은 한우로 결정이야.
남자가 떠난 뒤, 최민은 다음 타깃을 물색하려 자리에서 일어났다. 그때 휴대폰이 울렸다. 발신자는 '박사님'.
"민아, 큰일 났어. 실험실 좀 와봐."
"무슨 일인데요?"
"설명하기 길어. 어쨌든 빨리 와. 진짜 대박이야!"
최민은 한숨을 쉬었다. 박사님, 정확히는 MIT 출신이라 자칭하는 괴짜 발명가 송재훈. 대학 동기였던 그는 늘 허황된 발명품으로 투자금을 날렸다. 하지만 이번엔 달랐다. 송재훈의 목소리엔 진짜 흥분이 묻어 있었다.
30분 후, 최민은 구로구 낡은 건물 지하 실험실 앞에 섰다. 문을 열자 온갖 전선과 기계 부품이 뒤엉킨 공간이 나타났다. 송재훈이 헝클어진 머리로 달려왔다.
"봐봐, 이거!"
그가 가리킨 건 전화박스만 한 금속 캡슐이었다. 겉면엔 LED 숫자판과 레버가 달려 있었다.
"이게 뭔데?"
"타임머신."
"...네?"
"진짜야. 아까 실험용 쥐를 10분 전으로 보냈거든. 성공했어!"
최민은 웃음을 참았다. 타임머신? 이 친구 정신과 가봐야 하나. 하지만 송재훈의 눈빛은 진지했다.
"민아, 이거 투자자 구해줘. 100억만 있으면 상용화할 수 있어."
100억. 최민의 눈이 반짝였다. 저 기계가 진짜든 가짜든, 저 '타임머신'이란 단어만으로 투자금을 끌어모을 수 있었다. 특허 서류 몇 장 위조하면 어리석은 부자들이 줄을 설 게 뻔했다.
"재훈아, 이거 특허 서류 있어?"
"응, 여기."
송재훈이 서류 뭉치를 건넷다. 최민은 재빨리 휴대폰으로 사진을 찍었다. 계획이 섰다. 이 서류를 복사해서 가짜 투자 설명회를 열고...
"잠깐, 화장실 좀."
"응, 저기 왼쪽."
최민은 서류를 품에 넣고 화장실로 향하는 척하다 출구로 방향을 틀었다. 미안, 재훈아. 우정보다 돈이 먼저야. 계단을 오르는데 뒤에서 송재훈의 목소리가 들렸다.
"민아? 야, 어디 가!"
최민은 뛰기 시작했다. 1층 출구까지 10미터. 송재훈의 발소리가 가까워졌다. 5미터. 문손잡이가 보였다.
쾅!
누군가 그의 어깨를 잡아당겼다. 최민은 비틀거리며 뒤로 넘어졌고, 그대로 무언가에 부딪혔다. 딱딱한 금속 느낌. 타임머신이었다.
"이 자식아, 서류 돌려줘!"
송재훈이 달려들었다. 두 사람은 뒤엉켜 바닥을 굴렀다. 최민의 팔꿈치가 레버를 쳤다.
찌지직.
LED 숫자판이 미친 듯이 돌아가기 시작했다. 2024, 1950, 1800, 1500...
"재훈아, 이거 뭐야!"
"몰라! 레버 건드리지 말라고!"
너무 늦었다. 캡슐 문이 저절로 열리며 두 사람을 빨아들였다. 최민은 송재훈의 셔츠를 움켜쥐었지만, 보이지 않는 힘이 그를 안으로 끌어당겼다.
쾅!
문이 닫혔다. 귀가 찢어질 듯한 고음과 함께 세상이 하얗게 변했다.
***
흙냄새가 코를 찔렀다.
최민은 눈을 떴다. 하늘이 보였다. 구름 한 점 없는 파란 하늘. 아니, 잠깐. 방금까지 지하 실험실에 있지 않았나?
몸을 일으켰다. 주변엔 초가집들이 다닥다닥 붙어 있었다. 흙길 위로 갓을 쓴 남자들이 지나갔다. 한복을 입은 여자가 물동이를 이고 걸어갔다.
"뭐야, 이거..."
사극 촬영장? 최민은 자신의 옷을 내려다봤다. 정장 바지와 와이셔츠. 주변 사람들이 수군거리기 시작했다.
"저 옷은 또 뭐냐?"
"귀신인가?"
최민은 휴대폰을 꺼냈다. 화면엔 '통신 불가'라는 문구만 떴다. GPS도 먹통이었다. 심장이 쿵쾅거렸다.
설마.
정말 설마.
"거기 선 자, 어느 고을 사람이냐!"
갑자기 말을 탄 군관 두 명이 다가왔다. 투구를 쓰고 창을 든 모습이 영락없는 조선시대 병사였다.
"저, 저기요. 여기가 어디죠?"
"한양 종로인데 그것도 모르나? 너, 간첩이지?"
창끝이 목에 닿았다. 최민은 두 손을 들었다.
"오해입니다! 저 그냥 길 잃은 사람이에요!"
"말투가 예사롭지 않구나. 포도청으로 끌고 가라!"
군관이 손짓하자 병사들이 달려들었다. 최민은 필사적으로 뿌리쳤지만, 숫자가 너무 많았다. 결국 두 팔이 뒤로 묶였다.
이게 무슨 일이야. 진짜 조선시대란 말인가? 그럼 어떻게 돌아가지?
끌려가는 내내 최민의 머릿속은 복잡했다. 하지만 한 가지는 확실했다. 여기서 살아남으려면 입으로 승부를 봐야 한다. 7년간 사람들을 속여온 그 혀로.
포도청 앞마당에 무릎을 꿇었다. 관복을 입은 관리가 내려다봤다.
"네 이름은?"
"최민입니다."
"본관은?"
"...강릉입니다."
적당히 둘러댔다. 관리는 코웃음을 쳤다.
"강릉 최씨라... 족보에도 없는 이름일 게다. 네 정체가 뭐냐?"
최민은 재빨리 머리를 굴렸다. 여기서 밀리면 끝이다. 거짓말을 진실처럼 포장하는 건 그의 특기였다.
"저는... 하늘에서 내려온 사람입니다."
"뭐?"
"옥황상제께서 조선을 돕기 위해 보내신 사신입니다."
관리의 얼굴이 일그러졌다. 주변 병사들이 웃음을 터뜨렸다. 하지만 최민은 태연했다. 거짓말은 크게 칠수록 먹힌다.
"증거가 있느냐?"
"이것을 보십시오."
최민은 주머니에서 휴대폰을 꺼냈다. 전원 버튼을 눌렀다. 화면이 환하게 켜지며 배경화면이 떴다. 관리의 눈이 커졌다.
"이, 이게 무엇이냐!"
"천상계의 보물입니다. 이 안에 온 세상의 지식이 담겨 있지요."
물론 와이파이 없이는 쓸모없는 물건이었다. 하지만 지금은 그게 중요하지 않았다. 최민은 사진 앱을 열어 저장된 사진들을 보여줬다. 자동차, 빌딩, 비행기...
"저, 저것들은 대체..."
"미래의 모습입니다. 조선이 제 도움을 받으면 이렇게 될 수 있습니다."
관리는 말을 잇지 못했다. 바로 그때, 뒤에서 위엄 있는 목소리가 들렸다.
"재미있는 자로구나."
모두가 고개를 숙였다. 최민도 따라 고개를 숙였다. 발소리가 가까워졌다. 비단 신발이 시야에 들어왔다.
"고개를 들어라."
최민은 천천히 고개를 들었다. 용포를 입은 중년 남자가 서 있었다.
왕이었다.
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