10살 신부 - 제1화: 새로운 시작

"리오, 잠깐만."

호머의 목소리는 떨리고 있었다. 7월의 뜨거운 햇빛이 심슨 가의 현관을 녹이고 있을 때, 그는 리오의 어깨를 잡았다. 10살 소년의 눈높이까지 몸을 구부린 호머의 얼굴은 창백했다.

"너 원자력발전소 일 할 수 있어?"

리오는 눈을 깜빡였다. 어제까지 그냥 이웃집 아저씨였던 호머가 갑자기 뭔가 이상했다. 평소처럼 맥주 냄새가 났지만, 눈동자가 흔들리고 있었다.

"아, 아니요?"

"좋아. 그럼 됐어." 호머는 리오의 어깨를 더 세게 잡았다. "넌 지금부터 나야. 내 일, 내 결혼, 모든 걸 맡아야 해."

"뭐라고요?"

"번즈 사장한테 넌 호머 심슨이야. 스미더스가 넘겨줄 거야. 그리고..." 호머가 숨을 고르더니 마지의 방향을 봤다. "마지는... 마지는 좋은 여자야. 착하고, 예쁘고, 나한테 너무 좋았어."

리오의 심장이 빨라졌다. 호머의 얼굴에서 눈물이 흐르고 있었다.

"넌 그 여자를 잘 챙겨줘야 해. 알겠어?"

"호머, 뭔가... 이상한데요."

"아, 맞다. 마지한테는 내가 출장 간다고 해. 회사에서 급하게 부른 거라고. 리오가 며칠 묵을 거라고." 호머가 주머니에서 지갑을 꺼냈다. "여기 돈이 있어. 마지 좋아하는 음식 사줘. 그리고..."

"호머!" 마지의 목소리가 집 안에서 들렸다. "누구랑 얘기하는 거야?"

호머와 리오는 동시에 뒤를 돌았다. 마지가 현관 문을 열고 나왔다. 파란 머리가 햇빛에 반짝였고, 그녀의 눈은 호머를 향했다.

"아, 마지. 리오가 좀 있다가 올 거야. 숙제 도와달라고." 호머가 서둘러 말했다.

마지는 리오를 봤다. 10살 소년이 현관에 서 있는 모습이 이상해 보였는지, 그녀는 한 발 앞으로 나왔다. 가까워질수록 리오는 그녀의 향수 냄새를 맡았다. 라일락 향. 부드럽고 따뜻했다.

"리오, 안녕. 요즘 학교는 어때?" 마지가 웃었다. 그 미소는 호머를 향한 게 아니었다. 리오를 향한 미소였다.

리오는 뭔가 이상한 것을 느꼈다. 마지의 눈이 호머를 볼 때와 리오를 볼 때가 다르다는 걸. 호머를 볼 때는 지쳐 있었고, 리오를 볼 때는... 다시 살아나는 것처럼 보였다.

"아, 잘 지내고 있어요."

호머가 갑자기 리오를 밀었다. "가야겠다. 리오, 넌 여기 있어. 마지, 이 녀석 저녁까지 봐줄 수 있어? 내 일이 좀 많아서..."

"당신 일이 많다고?" 마지의 목소리가 차가워졌다. "당신은 항상 술만 마셔. 언제 일을 했어?"

호머는 대답하지 않았다. 그냥 차 열쇠를 꺼냈다.

"호머, 말이라도 해!"

하지만 호머는 이미 차에 몸을 실었다. 리오는 그의 뒷모습을 봤다. 가방 하나를 들고, 서둘러 엔진을 켰다.

마지가 리오의 손을 잡았다. "뭐하는 거야, 이 사람?"

리오는 마지를 봤다. 그녀의 눈은 호머를 쫓고 있었지만, 손은 리오를 놓지 않고 있었다.

차가 거리로 빠져나갔다.

마지는 한숨을 쉬었다. "들어와, 리오. 밥이라도 먹자."

리오가 집 안으로 들어가는 순간, 호머의 목소리가 귓가에 맴돌았다. *'마지를 잘 챙겨줘.'*

마지가 부엌으로 가며 웃옷을 벗었다. 파란 원피스 아래로 하얀 팔이 드러났고, 그녀는 냉장고 문을 열었다.

"요즘 혼자 있는 시간이 많아서... 너랑 있으니까 좋네."

리오는 부엌 의자에 앉으며 생각했다. 이건 뭔가 잘못되었다. 호머가 뭔가 숨기고 있었다. 그리고 마지는...

마지가 리오에게 냉면을 놨다. 그녀의 손이 리오의 어깨에 닿았다. 따뜻했다. 엄마의 손처럼.

아니, 다르게 느껴졌다.

"리오, 너... 좋은 아이네." 마지가 중얼거렸다. "호머랑 달라."

그 순간, 리오의 휴대폰이 울렸다. 호머였다.

"리오, 들어? 난 지금... 공항이야. 다시 올 수 없어. 그 대신..." 호머의 목소리가 떨렸다. "넌 호머 심슨이야. 내일부터 발전소에 가. 스미더스가 널 기다리고 있어. 그리고 마지..."

리오의 얼굴이 창백해졌다.

"넌 이제 마지의 남편이야."