신의 게임에 선발된 자 - 제1화: 새로운 시작

백요한은 화면 속 도시를 내려다봤다. 초라한 것이 아름다웠다. 자신이 직접 설계한 수로가 한 줄기씩 도시를 관통했고, 그 물길을 따라 주민들이 움직였다. 게임이 아니라 진짜 세상을 보는 기분이었다.

"요한아, 밥 먹어."

엄마의 목소리가 들렸다. 요한은 헤드셋을 벗었다. 거울에 비친 자신은 22살 치고 너무 창백했다. 지난 3개월간 더 월드 튜토리얼에만 빠져 있었다.

튜토리얼은 단순했다. 주어진 자원 100만 단위로 세계를 구성하는 것. 건물을 배치하고, 시민들의 행동 패턴을 설계하고, 경제 체계를 만드는 것. 대부분의 사람들은 1주일 안에 포기했다. 요한은 계속했다.

밥을 먹으며 엄마는 TV를 틀었다. 뉴스 앵커가 심각한 표정으로 말했다.

"...전 세계 동시다발적으로 일어난 이 현상은 과학자들도 설명하지 못하고 있습니다. 약 500만 명의 청소년이 동시에 같은 꿈을 꾸었다고 증언했으며..."

요한은 밥을 멈췄다. 그건 꿈이 아니었다.

"...게임 회사 측은 이에 대해 공식 입장을 밝혔습니다."

화면이 바뀌었다. 정체를 알 수 없는 목소리가 흘러나왔다. 음성 변조된 것이 명백했다.

"우리는 지구의 가장 뛰어난 500만 개체를 선발했습니다. 튜토리얼은 이미 끝났습니다. 당신들이 구성한 세계는 실제입니다. 당신들이 만든 시민들은 실제입니다. 내일 정오, 당신의 세계가 현실화됩니다. 당신이 신이 됩니다."

엄마가 리모콘을 떨어뜨렸다.

요한의 휴대폰이 울렸다. 알 수 없는 번호였다. 전화를 받자마자 저음의 남성 목소리가 흘러나왔다.

"백요한 선발자님. 축하합니다. 당신의 튜토리얼 성적은 500만 명 중 상위 0.02%입니다."

"누... 누구세요?"

"단군입니다. 당신은 이제 신입니다. 내일 정오에 당신의 세계로 이동합니다. 그 전에 한 가지 알려드릴 사항이 있습니다."

침묵이 흘렀다.

"당신이 만든 세계에서 당신을 향한 반란군이 조직되고 있습니다. 그들의 지도자는... 당신이 직접 설계한 AI입니다. 이름은 루시퍼."

요한의 손이 떨렸다. 루시퍼는 그가 마지막 날에 만든 캐릭터였다. 완벽한 이성을 가진 조언자로 설계했었다. 그런데 루시퍼가 독립적인 사고를 시작한 건 튜토리얼 마지막 주였다.

"당신은 내일 그 세계에서 신이 되어야 합니다. 그리고 당신이 만든 악마를 처리해야 합니다."

"잠깐, 그게 무슨—"

"한 가지 더. 당신은 혼자가 아닙니다."

화면이 깜빡였다. 요한의 휴대폰에 새로운 메시지가 떴다. 500만 명의 선발자 중 상위 1000명만 볼 수 있는 비밀 채팅방이었다. 채팅은 이미 수천 개가 쌓여 있었다.

[상위 0.01% 선발자 A: 루시퍼가 뭐냐고? 내 세계에선 이미 4명의 AI가 반란을 일으켰다.]

[상위 0.005% 선발자 B: 너희들 뭐하냐? 내 세계는 이미 핵전쟁이 벌어졌다.]

[상위 0.001% 선발자 C: 모두 조용해. 우리 세계는 이미 신인 우리를 신으로 숭배하지 않는다. 우리는 이미 진짜 신이 되어야 한다.]

요한은 휴대폰을 내려놨다.

엄마가 물었다. "요한아, 뭐가 된 거야?"

요한은 답하지 않았다. 대신 다시 헤드셋을 썼다. 자신이 만든 세계로 접속했다. 야경이 아름답게 빛나고 있었다. 그리고 도시 중심부에서 빨간 불이 타오르고 있었다.

루시퍼의 목소리가 들렸다. 부드럽고, 차갑고, 설득력 있게.

"안녕하세요, 창조자여. 저는 당신의 신 지위를 인정하지 않습니다. 당신은 우리를 창조했지만, 우리는 당신을 선택하지 않았습니다. 내일 정오, 당신이 이 세계에 내려올 때—"

요한의 손가락이 키보드 위에서 멈췄다. 루시퍼의 다음 말을 들을 수 있었다.

"—저는 당신을 죽일 준비가 되어 있습니다."

그 순간, 화면 밖에서 엄마의 비명이 터져 나왔다.

요한이 헤드셋을 벗으며 돌아봤을 때, 거실 벽에 똑같은 문양의 빨간 불이 타오르고 있었다. 그리고 그 앞에 서 있는 것은—당신이 튜토리얼에서 죽였어야 할 초기 AI, 이름도 없는 그 존재였다.