환생한 듀얼리스트 - 제1화: 새로운 시작

"으윽……."

김여주는 가이딩실 침대에서 몸을 일으켰다. 방금 전까지 B급 게이트에서 염력으로 잔해를 들어올리며 괴수를 제압했던 기억이 생생했다. 손끝이 떨렸다. 가이딩을 받았는데도 몸속에서 뭔가 꿈틀거리는 느낌이 가시지 않았다.

"여주씨, 괜찮아요?"

담당 가이드가 물었지만, 여주는 고개만 끄덕였다. 괜찮을 리 없었다. 하지만 B급 센티넬이 투정 부릴 여유는 없었다.

센터 식당에서 급히 식사를 마치고 숙소로 돌아온 여주는 침대에 쓰러지듯 누웠다. 눈꺼풀이 무거웠다. 잠들기 직전, 뇌리에 스쳐 지나간 건 이상하게도 카드였다. 형형색색의 몬스터가 그려진, 이 세계에는 존재하지 않는……

다음 날 아침, 여주는 센터에 출근해 서류 더미와 씨름하고 있었다.

"B-17 게이트 보고서 어디 갔어?"

"여주야, 이거 좀 봐줘."

평범한 일상이었다. B급 센티넬의 일상은 화려하지 않았다. 괴수를 잡아도 뉴스에 나오는 건 A급 이상뿐이었고, 여주 같은 중급 센티넬은 그저 톱니바퀴처럼 돌아갈 뿐이었다.

그때였다.

쿵— 쿵— 쿵—

건물이 흔들렸다. 서류가 책상에서 쏟아졌다.

"지진이야?"

"게이트 경보는 안 울렸는데?"

센티넬들이 웅성거리며 창밖을 내다봤다. 여주도 따라 고개를 돌렸다가 숨이 멎었다.

하늘이 갈라지고 있었다.

보라색 균열에서 쏟아져 나온 건 사람들이었다. 아니, 사람 '같은' 것들이었다. 검은 갑옷을 두른 병사들이 공중에서 내려오며 손에 든 기계를 들이밀었다.

"스탠다드 차원의 인간들이여! 히드라의 이름으로 명한다. 카드가 되어라!"

기계에서 빛이 뿜어져 나왔다. 그 빛에 닿은 사람들이 비명도 지르지 못한 채 평평한 카드로 변했다. 길거리의 노멀들이, 센터 로비의 직원들이, 심지어 옆에 서 있던 C급 센티넬까지.

"뭐, 뭐야 이게!"

"카드? 사람이 카드로?"

공포가 센터를 집어삼켰다. 여주는 본능적으로 염력을 발동했다. 주변의 책상과 의자가 허공에 떠올라 방패막이 되었지만, 히드라 병사의 빛은 그걸 뚫고 들어왔다.

"김여주 센티넬! 피하세요!"

누군가의 외침이 들렸다. 여주는 옆으로 몸을 날렸다. 빛이 스쳐 지나간 자리에서 비명이 터졌다. 동료가 카드로 변하는 걸 보며 여주는 이를 악물었다.

'이건… 듀얼몬스터즈야.'

환생 전 기억이 선명하게 되살아났다. 일본에서 열린 세계 대회. 자크가 괴물로 변하던 그날. 아카바 레이가 목숨을 바쳐 차원을 갈라놓던 순간.

"듀얼몬스터즈를 모르는 차원이라니, 우습군."

히드라 병사가 비웃었다. 그의 팔에는 듀얼 디스크가 장착되어 있었다.

"이 카드 게임의 진정한 힘을 보여주지."

병사가 카드를 꺼내 들었다. "나는 사이버 드래곤을 소환한다!"

카드에서 기계 드래곤이 튀어나왔다. 리얼 솔리드 비전. 만질 수 있는 입체 영상이 아니라, 진짜 살아 움직이는 몬스터였다.

"공격! 에볼루션 버스트!"

드래곤의 입에서 광선이 뿜어져 나왔다. 센터 건물이 무너졌다. 센티넬들이 능력을 발동했지만 소용없었다. 카드 몬스터는 물리 공격을 씹어먹었다.

그때, 건물 반대편에서 비명이 들렸다.

"윤세현 센티넬님이!"

여주의 심장이 철렁 내려앉았다. SSS급 센티넬 윤세현. 대한민국의 자랑이자 최강의 전력. 그녀가 카드로 변했다는 건……

"끝이야, 이 나라는."

누군가의 절망 섞인 중얼거림이 들렸다.

여주는 주먹을 쥐었다. 손톱이 손바닥을 파고들었지만 아프지 않았다. 아니, 아파서는 안 됐다.

'내가 할 수 있는 게 있어.'

여주는 쓰러진 히드라 병사에게 달려가 듀얼 디스크를 빼앗았다. 그리고 가방에서 카드 덱을 꺼냈다. 환생 전부터 모았던, 이 세계에서는 쓸모없다고 생각했던 러스터 덱.

"뭐 하는 거야, 김여주!"

"미쳤어? 그게 뭔데!"

동료들의 외침을 무시하고 여주는 듀얼 디스크에 덱을 장전했다.

"듀얼!"

여주의 외침에 히드라 병사가 비웃음을 터뜨렸다.

"스탠다드 차원 주제에 듀얼을 안다고? 재밌군. 상대해주지."

카드가 뽑혔다. 손에 익은 감촉. 환생 전 수천 번도 더 만졌던 바로 그 느낌.

여주는 입꼬리를 올렸다.

"내 턴, 드로우."

그리고 그 순간, 센터 안의 모든 시선이 여주에게 쏠렸다. 카메라가 돌아가고 있었다. 누군가 스마트폰으로 촬영 중이었다.

여주는 몰랐다. 자신의 이 한 판이 전 세계에 생중계되고 있다는 걸.